方精云
自2011年国务院学位委员会将生态学从生物学中独立出来升格为一级学科，已经过去了10多年 。生态学在新时期有何特点？它的学科体系应如何构建和完善？这些问题亟待我们梳理和回答 。
“生态学”作为科学术语，最早是德国动物学家恩斯特·海克尔于1866年提出来的 。他把生态学定义为“研究动物与其无机和有机环境之间整体关系的科学” 。后来人们将生态学简单定义为研究生物与环境关系的科学，同时强调生态学也研究一些与人类社会密切相关的环境与发展问题，如环境污染、全球变暖、生物多样性丧失等 。
处于不同时期、具有不同学科背景的人对生态学的理解有所不同 。对生态学的定义大体可归纳为三类 。第一类观点是，生态学是关于自然的经济学或者自然史的科学 。第二类观点强调，生态学是研究生物有机体的分布和多度的科学 。第三类观点认为，生态学是研究生态系统的结构和功能的科学 。这类观点强调，生态学仅仅研究自然是不够的，一定要与人结合起来，要研究人与自然、人与环境的关系；生态学应该将其研究成果更多地应用于解决人类面临的各类环境与发展问题 。
综合考虑前人对生态学的认识和新时期生态学的特点，我们定义，生态学是研究宏观生命系统的结构、功能及其动态的科学 。它为人类认识、保护和利用自然提供理论基础和解决方案 。生命系统是指由生物有机体及其环境所组成的复杂系统，包含细胞、器官、有机体、群落、区域等多个等级层次 。生物学与生态学都是研究生命系统的科学，但前者主要研究有机体及其内部的生命活动，核心层次是从分子到个体水平，而生态学则主要针对比有机体层级更高的生命系统，主要聚焦从个体、种群、群落、生态系统到景观、生物圈等生命层次 。
生态学的母体是生物学，二者之间必然有着千丝万缕的联系，但又有明确区别 。如果从服务于人类社会的角度看，生物学的目的在于阐明和调控生物体的生命规律 。它有3个应用出口，即诊断治疗疾病、提高作物产量、改善生活环境质量 。从这个意义上说，生物学成为医学（诊断治疗疾病）、农学（提高作物产量）和生态学（改善生活环境质量）的基础学科 。换言之，生物学与生态学的关系就如同生物学与医学和农学的关系一样，是生态学的重要基础学科 。
生态学主要研究较高层次的生命系统及其与环境系统之间的相互作用，因此必然与众多学科交叉 。这些学科或分支除了生物学外，还包括地理学、气候气象学、土壤学、环境科学、资源科学、信息与遥感技术等；同时，生态学与经济学和社会学也存在密切关联 。从这种意义上讲，生态学是一门与人类生存与社会发展密切相关的学科，是人类认识和改造世界的一种自然观 。或者说，生态学既是大自然的认识论，也是保护和改造大自然的实践论，是人类对大自然的认识论和实践论的统一 。
20世纪中叶以来，人类经济活动的全球化深刻改变了人们的生产生活方式，也产生了一系列重大的生态与环境问题 。生态学必须直面和研究这些问题，这就要求生态学科的内涵必须作出改变 。这由如下3个因素所决定 。
一是生命科学的发展趋势发生了重大变化 。现代生物学或生命科学的发展越来越趋向微观，一些传统的宏观生物学方向逐渐萎缩，甚至消亡 。这对生命科学，乃至对整个自然科学的发展都是不利的，但这为生态学科的发展提供了重要机遇 。
【生态学|对构建新时期生态学学科体系的思考】二是解决全球生态问题迫切需要生态学拓展其学科内涵 。全球化时代产生了一系列全球性生态与环境问题，仅仅研究生物与环境关系的传统生态学已经不能适应现代社会发展的需要 。生态学要与时俱进，研究和解决新出现的生态与环境问题，以支撑社会发展和满足国家需求 。
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