研究人员|你的嘴里藏着人类进化史( 二 )
此外，研究人员发现人类和尼安德特人的口腔微生物群特别相似，但两者之间仍有一些小区别，而这些差异记录了远古人类的进化故事 。
马普学会人类历史科学研究所博士后研究员Irina Velsko告诉采访人员：“口腔细菌为重建数万年前人类和尼安德特人的互动提供了一个意想不到的机会 。人类和微生物进化生物学的交集令人着迷 。”
讲述过去的故事
当研究人员仔细观察这些差异后，他们发现，生活在冰河时代的欧洲远古人类与尼安德特人共享一些菌株 。由于口腔微生物群通常是在儿童早期从照顾者那里获得的，这种共享可能反映了早期人类与尼安德特人曾联姻并共同养育子女 。这也已经被在人类基因组中发现的尼安德特人DNA所证明 。
但在大约1.4万年前，类似尼安德特人的口腔菌株就不再存在于人类身上了，而这正是上一个冰河时代末期，欧洲人口发生大量更替的时期 。
此外，令研究人员感到惊讶的是，现代人和尼安德特人身上都存在的链球菌亚群，似乎在人的早期进化中特别适应了消耗淀粉 。这表明，早在农业出现之前，甚至在现代人进化之前，淀粉类食物在人类饮食中就很重要了 。
淀粉类食物，如植物根、块茎和种子，都是丰富的能量来源 。之前有研究认为，向淀粉类食物的转变，可能帮助人类祖先长出了特有的巨大大脑 。
“我们发现淀粉酶结合是一种明显的同源特异性特征，表明在人类进化早期，微生物也适应了富含淀粉的饮食 。”研究人员在论文中写道 。
“重建最古老祖先的食谱是一项艰巨的挑战，但口腔细菌可能为理解人类早期饮食变化提供了重要线索 。”该研究首席高级作者、哈佛大学和马普学会人类历史科学研究所联合教授 Christina Warinner说，“细菌基因组的进化速度比人类基因组快得多，这使我们的微生物组成为人类遥远和近期进化历史中重大事件的一个特别敏感的指标 。”
“该研究表明，将现代人微生物组的进化研究与野生灵长类和古代人的宏基因组数据相结合，为了解人类祖先口腔微生物组的状态、微生物与宿主关系，以及现代人和尼安德特人进化中的重大事件提供了有价值的见解 。”研究人员写道 。
在我们牙齿上生长、每天都要小心刷掉的不起眼的细菌斑，并不是没有故事的小不点 。唐凤
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