智人|智人找到新姊妹，名字叫“龙人”
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▲哈尔滨发现的古人类头盖骨化石 。
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▲龙人和他的生活环境复原图 。赵闯绘 ， 研究团队供图
■采访人员 胡珉琦
凡是见过这件标本的研究人员无不被它的外形所惊艳 。除了下颌以外 ， 这件古人类头骨保存得出奇完整 。
近日 ， 《创新》（The Innovation）以封面文章的形式报道了在黑龙江省哈尔滨市发现的中更新世古人类头骨化石的研究成果 。河北地质大学联合了国内外多个科研团队 ， 将该古人类头骨化石命名为人属的一个新人种——龙人（Homo longi） 。这件标本为研究智人起源和人类演化提供了至关重要的证据 。
惊艳众人的巨型头盖骨
根据论文报道 ， 这件头盖骨标本是在1933年哈尔滨修建东江桥时被偶然发现的 。由于它并非经过正常发掘得到 ， 且自发现以来历经了漫长岁月 ， 因此 ， 化石的准确产出地点和层位无法考证 ， 给化石定年带来了很大的困难 。
于是 ， 科研团队开展了复杂的地球化学分析 。他们对这件标本以及后来在东江桥附近采集的人类化石、哺乳动物化石进行了稀土元素对比、锶同位素比值分析、X—射线荧光谱学分析等 。结果表明 ， 这件头盖骨与那些新近发现的中更新世—全新世人类化石和哺乳动物化石具有非常相似的成分分布规律 。科学家还使用铀系法测年 ， 检测了头盖骨的年代 。综合各种地层约束条件 ， 可以证明这件头盖骨来自中更新世 ， 距今至少有14.6万年 。
通讯作者、河北地质大学特聘教授季强表示 ， 这件古人类头骨化石搬运的距离并不远 ， 可能产自哈尔滨市向西15公里的范围内 ， 那里出露着一套中更新世地层——上荒山组 。
“哈尔滨发现的古人类头骨可以说是巨大的 。在我们对比的数据库中 ， 这件古人类头骨的很多测量值都是数一数二大的 ， 脑容量约为1420毫升 ， 完全落入现代人的范围 。”研究团队主要成员、英国伦敦自然历史博物馆古人类学家Chris Stringer介绍说 。
更为特别的是 ， 这件标本同时具有原始性状和进步性状的镶嵌演化特征 。
“除了长而低的脑颅、额骨不隆起、顶骨轮廓平缓、眉脊弯曲且异常粗壮这些原始特征 ， 它还具有扁平而低矮的面颊骨骼 ， 犬齿窝较浅 ， 面部似乎也缩短了 ， 并且缩到脑颅下边 ， 这些特征与智人相似 。”Stringer解释 。
考虑到这件标本的形态与其他古人类类群 ， 比如智人、直立人、尼安德特人、海德堡人等都不同 ， 研究团队认为 ， 应该以这件头骨为模式标本命名一个新人种 。最终 ， 他们以地理名称“龙江”为来源 ， 正式将其命名为“龙人” 。
【智人|智人找到新姊妹，名字叫“龙人”】与智人的关系更亲
数十万年前 ， 多个人种同时存在于非洲、亚洲和欧洲 。在中国 ， 大荔人、金牛山人、华龙洞人等古人类化石表现出原始性状和进步性状镶嵌演化特征 。这些古人类化石究竟是独立的人种 ， 还是属于直立人和智人之间的过渡类型 ， 学界长期以来存在激烈争论 。
哈尔滨出土的这件古人类化石标本既表现出原始性状 ， 又有进步性状 ， 很容易让人猜测这是直立人向现代人演化的一种中间过渡类型 。但最终的研究结果却出人意料 。
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