普通百姓，尤其是穷人，在汉代有个专门的称呼——闾左 。
秦汉实施编户齐民的政策，以二十五家为一闾，有钱人住在闾右，穷人住在闾左 。所谓闾左，就是贫农、雇农、佃农、无业游民等经济和社会地位低下者 。
而在黔首黎庶和奴隶之间，还有一种人，被称为“隶臣妾” 。
隶臣妾是指本人因为犯罪或被俘，或亲属连坐被处罚成为官府的奴婢 。这里的奴婢包括男性和女性 。男性就是隶臣，女性就是隶妾 。合称隶臣妾 。
秦代的隶臣妾终身都要当刑徒，但可以用立功来赎免 。譬如秦末章邯指挥的刑徒大军，就是以刑徒中精壮为主力，让他们用军功来赎罪，所以战斗力超强 。
汉文帝废除肉刑时才把隶臣妾从无期徒刑改为有期徒刑 。
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到后来，普通平民的称呼就更多了 。
譬如普通人只能穿着粗布麻衣，所以就用“布衣”来代称 。
后来又用白衣、白士、白丁来代指没有官职、没有功名、没有学问的人 。
直到唐代以后，门阀士族阶层彻底瓦解，以读书人为主力的新“士人”阶层兴起，“百姓”才真正成为老百姓的通用称呼 。
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