颓废气息充斥着整个社会 。在作为社会精英分子的文人圈子中，也普遍对虚谈玄学崇尚至极 。求轮转来世、善待人物的佛教正好契合了社会上下各阶层的需要，人们普遍对佛教在精神安慰方面的作用给予了极大重视 。
但，当时的统治者却热衷于开窟造像，以至于一般艺术家多舍绘画而就雕塑 。故而北朝绘画艺术远逊色于南朝 。其时，画家极少，画迹亦不多见 。此时来自异域的曹仲达，带着与中原截然不同的绘画风格，以其新奇的彤式、新颖的画功、俊朗的救世诸佛形象和细腻的线条刻画成为后世的楷模 。
曹仲达的佛像绘画下笔的线条长短韵致相依、曲直错落相衬，每一个线条细节都为佛像端庄威严的整体考虑、设计 。人物的衣物多紧窄，外表形象大多俊朗、超凡脱俗，大有不食人间烟火、源于仙境之感，这也正好契合了佛教超脱世俗的教义 。很容易将人们带入一种恍若隔世的精神世界，使人们能顿时暂忘现实的痛苦 。给当时的北齐繁荣的画坛注入了耳目一新的新鲜血液和创作活力 。
03衣服紧窄，曹衣出水
曹仲达的绘画风格被后来的学者概括为“曹家样”或“曹衣出水” 。此种风格用笔的效果在衣纹表现上较为稠密，“衣服紧窄”正说明衣服是紧身贴体式，状若出水 。
曹仲达的佛像绘画样式主要通过勾勒线条的变化产生形体丰富变换的视觉效果 。这种效果形成的最重要原因还是在于曹衣出水，即佛像衣物紧贴着身体宛如刚着衣从水中而出 。
曹衣出水实际是外来佛像绘画技法在不断中国化过程中文化交融的一种产物，它极大推动了中国美术整体的进步 。这种进步不仅体现在佛像绘画上，同时也体现在佛像造像上 。以形写神的曹衣出水也是将线条定为基本元素的一种衣纹程式 。
在绘画的角度方面，曹仲达将动势融入线条的表意处理过程，不仅塑造了完美的、有别于两域人物形态特征和韵味的东方人物形体，而且匠心独具地为后期绘制的色彩与墨线勾勒了清晰的轮廓 。
曹仲达佛像绘画上的这种形体，具有一种一眼便可感知到的动态夸张，它不拘束在肉体实际体积大小的限制内，而是一种无比传神的体态刻画，是以形传神，是绘画经典 。尽管现在已经没有曹仲达遗作可供人们细细欣赏这一经典，但也可以从其他途径对此加以考略 。例如山东青州出土的北朝时期彩塑佛像造像，就明显让人感到曹家样线条艺术的神美 。它以线条的穿插、起承刻画处理，竟然使一尊造像具有透视效果 。这一方面固然是因为造像工匠的巧夺天丁，但另一方面更重要的是造像制作基础——曹仲达佛像绘画以形传神的神奇功力 。
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