另外， 在20世纪20年代， 天文学家发现了地球自转周期性变化的一些规律， 由于地球上的季节性气流和洋流的运动， 造成了地球自转在春季慢一些、在秋季快一些 。 此外， 地表河流、水汽侵蚀， 甚至人类活动都会对地球自转产生影响 。
偶然因素：加快
地震使自转时间出现微秒级变化
2011年3月11日， 日本本州岛附近海域发生8.9级地震（后修正为9.0级）， 这次日本地震是1900年以来第5大强震 。 在一篇关于这次地震的文章中指出， 根据美国宇航局（NASA）地球物理学家葛罗斯(Richard Gross)的计算， 它导致地球每天的自转时间减少了1.6微秒 。 有心的读者应该还记得， 类似的情况在2010年智利地震之后也出现了， 当时的计算结果是地球自转时间减少1.26微秒 。 而2004年发生在苏门答腊的地震， 则使得地球自转快了6.8微秒 。
一般我们想象中的地球是一个光滑精致的球体——珠穆朗玛峰的海拔高度（8848米）只相当于地球半径（6400千米）的千分之一， 我们手中的乒乓球都比地球表面粗糙得多 。 不过， 地球并不是一个完全不变形、强度无限大的刚体玩具 。 众所周知的“板块构造学说”就认为整个地壳是个支离破碎的结构， 并且各部分还在不停地相互挤压冲撞 。 我们所见到的高原山峰、巨大海沟就是板块运动的杰作 。 地震也是这种运动的形式和后果之一 。
地震为什么会使地球自转加快？文章中这样解释， 对于旋转的地球来说， 其自转速度的快慢跟它的转动惯量有关 。 简单的来说， 转动惯量就是质量乘以半径的平方 。 地壳运动（包括地震）会影响地球内部的物质分布 。 一般来说， 正如水向低处流， 物质倾向于向地心方向运动， 这样地球的转动惯量就会减小， 从而使地球的转动速度加快 。
闰秒调整：一秒的代价
正像我们前面所说， 因地球自转速度在不断减慢， 依地球自转而订的世界时与原子时有时无法保持一致 。 为此， 人们发明了调整方法， 令时间保持准确 。
全世界有那么多定位卫星， 还有数不胜数的基于时间提供服务的机构， 要让世界各国在同一个瞬间增加一个闰秒， 绝非易事 。 稍有疏忽， 电脑、手机、空中交通管制和金融交易市场就会因时间误差而导致混乱 。 而且， 基于闰秒出现的无规律性和不可预知性， 要在设备上预留“置闰”设置也非常麻烦 。 总而言之， 为了多一个“嘀嗒”， 全世界要多付出许多人力财力成本 。 更难的是， 随着全球化的深入， 一旦有一两个国家拒绝采用闰秒、或者没有精确完成置闰， 许多高精度系统就无法在全世界范围内实现衔接 。
不“闰”行不行， 今年或见分晓？
既然闰秒的代价不小， 那么取消闰秒， 摈弃由地球和太阳构成的“天然大钟”， 在军事、商业、科学测绘等各个领域彻底采用原子时行不不行？
中国科学院上海天文台原台长、上海市天文学会名誉理事长赵君亮曾在接受采访使表示， 如果取消闰秒， 完全按照原子时生活， 将“割裂人类生活的时间与大自然之间的内在联系 。 ”有人这样描述原子时：“作为科技进步的产物， 全面采用原子时， 意味着人们可以完全摆脱地球自转与日月更替， 孤独地奔跑在向前的路上 。 ”
根据国际计量局测算， 如果没有闰秒， 约5000年后原子时将和世界时差1小时 。 在更遥远的未来， 原子时意义上的正午， 对应的景象则是满天星斗， 这样一来， 许多历史记载中的“某年某月某日某时， 发生某事件”， 将很难令后人理解， 因为“某时”在彼时， 对应的已经是完全另外一副景象 。 “这种局面意味着人类对于伴随自我进步的‘时间文化’的一次抛弃” 。
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