开普勒452b的综合条件可能更像地球 ， 比许多曾经占据媒体头条的“地球兄弟”更兄弟一些 。 能达到这个程度的候选行星不多 ， 包括2015年1月NASA公布的开普勒438b和开普勒425b ， 它们也处于宜居带内、可能是固态行星 。 但这远没有到满足大众的科学幻想的地步 ， 从这个意义上说 ， 开普勒452b不算稀奇 。
至于同一批那500多颗候选行星 ， 就更不稀奇了 。 随着观测技术和数据分析手段的进步 ， 寻找太阳系外行星有很大程度上已经成了体力活 ， 就像技术成熟之后的基因组测序 ， 正在批量产出 。 仅开普勒望远镜发现的候选行星 ， 就已经有4000多颗 ， 2014年它曾一次“批发”了715颗 。
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【科学家激动什么？】
既然连是不是固态行星、有没有水都不知道 ， 科学家们为什么说这发现激动人心？
因为人类太孤独了 。
【NASA发现另一个地球？ 别脑补太多】到现在为止 ， 人类还没有在宇宙中发现任何地外生命存在的迹象 。 乐观者通过理论推算认为仅银河系中的“地球兄弟”就可能有好几十亿个 ， 它们的大小和温度都适宜 ， 其中很多也许有生命 。 悲观者则认为 ， 地球生命形成需要的巧合条件太多、太精妙了 ， 也许在宇宙中就发生过这么一次 。
人类在幻想中构建了辉煌的外星文明 ， 想象力扩展到了其他的宇宙 ， 但在现实中 ， 寻找外星生命最大的成绩还只是“火星上曾经有液态水”这种级别的 ， 连是否有过微生物都不确定 。 至于地球以外发现的有机物 ， 也只是甲烷之类 ， 完全可以由非生命过程发生 。 就目前的证据而言 ， 生命只在我们这颗行星上存在 ， 只进化出来过一次 ， 都使用同一套化学机制 。 真的是寂寞如雪啊 。
人类很早就希望能接触地外文明 ， 数学家高斯曾提出种植大片森林形成毕达哥拉斯定理的图解 ， 好吸引外星人注意 。 航天时代的到来断绝了发现月球人和火星人的可能 ， 但太阳系行星仍可以给我们提供生命形成条件和早期演化过程的线索 。 同时 ， 人类将目光和脚步放得更远 ， 一边搜索太阳系外行星的踪迹 ， 一边发射探测器向茫茫深空捎去问候 ， 希望有人能听见 。
宇宙中固然可能存在与地球生命完全不同的生命形式 ， 但从与我们相似的角度找起 ， 是非常自然的 。 环境与地球越相似的行星 ， 就越有可能孕育生命(所以我们对火星考察这么热衷) ， 最关键的两点就是：位于“宜居带”内 ， 温度适宜；由岩石组成 ， 呈固态而不是气态(这与行星的大小直接相关) 。
在人类已经发现的几千颗太阳系外候选行星中 ， 大多数并不符合以上条件 ， 开普勒452b这样的已经足够令科学家激动了 ， 他们觉得这已经跟地球很像 ， 可以提供很多有意思的研究线索 ， 帮助更好地判断宇宙中到底有多少宜居行星 。 这心情好比是 ， 远在异国他乡 ， 遇见一个本国人就会很高兴 。 而公众满心期待的是遇见曾经一起爬墙上树的昔日邻居好友 ， 不免失望 。
要体会科学家的激动 ， 我们有时要让想象力放慢脚步 ， 等一等现实 。
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