“岁晚以字行，更始号元亮”诗意是说陶令在晋时名潜字渊明，刘裕篡位后即以渊明为名，更号为元亮，自别于晋宋之间 。吴仁杰《陶靖节先生年谱》早就指出，山谷此二句是承《南史·隐逸传》的“潜字渊明”之误 。实际上陶令在晋时名渊明，字元亮，在宋时始更名潜，仍字元亮 。最有说服力的证据，是颜延之的《陶征士诔》曾云：“有晋聘士陶渊明 。”既以陶令为晋臣，则宜用其旧名渊明 。颜延之与陶令是知交，所作哀悼亡友之《诔》，用名不应有误 。山谷以“虑愤”目渊明，自然采取《南史》的说法 。陶令在晋时已号元亮，而山谷却生出“更始号元亮"一说，这是为了借题发挥，便于把陶令塑造成理想人物 。
他说陶令更号是欲以蜀汉丞相诸葛亮自比，要兴复汉室，汉、贼誓不两立 。但晋宋易代，诸臣竞相趋附，陶令看到向于旧朝的人并不多，他的心情是凄苦的 。虽说是凄苦，但他仍然“肮脏”，即刚强不屈 。山谷惋惜当时无益州牧，即刘备，渊明遂不能成就诸葛亮的勋业 。在中国文学史上，山谷此诗首次以诸葛亮比渊明，实属创见 。清代诗人龚自珍亦云“渊明酷似卧龙豪”，可以说是从此诗得到启发 。
渊明虽一心忠于本朝，但岁月流逝，壮志未酬，只有好诗流传下来 。渊明的诗文，在南朝时并不受重视，到了唐代才普遍受到赞誉 。其文名至宋而极，苏轼追和陶诗百余首，称为曹刘李杜所不及，山谷此诗，称其为“落笔九天上” 。由于尊崇渊明的“忠愤”和诗文，故山谷云：“向来非无人，此友独可尚 。”这就是说，古人中有许多可与之为友，其中以渊明为最 。尚友说出自《孟子·万章下》的话，可以说是山谷写此诗的圭臬，意即上与古人为友，要读懂他的诗文，必须了解他的为人，了解他所处的时代 。经过全面考察，山谷认为渊明最值得自己尊敬 。本应酌杯祭奠，正遇上自己戒酒，此礼也就免了 。结句是说自己仿《楚辞·招魂》，写此诗是为了召唤渊明的灵魂 。
宋人魏泰曾云：“黄庭坚喜作诗得名，好用南朝人语，专求古人未使之事，又一二奇字，缀葺而成诗，自以为工，其实所见之僻也 。故旬虽新奇，面气乏浑厚 。”（《临汉隐居诗话》）他与山谷是同时代人，上述的一段话虽贬黄诗，但用来评论山谷此首怀陶令诗的得失，却大体恰当 。
作者 黄庭坚（1045.8.9-1105.5.24），字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西省九江市修水县）人，北宋著名文学家、书法家，为盛极一时的江西诗派开山之祖，与杜甫、陈师道和陈与义素有“一祖三宗”（黄庭坚为其中一宗）之称 。与张耒、晁补之、秦观都游学于苏轼门下，合称为“苏门四学士” 。生前与苏轼齐名，世称“苏黄” 。著有《山谷词》，且黄庭坚书法亦能独树一格，为“宋四家”之一 。
