宗法制度是由氏族社会父系家长制演变而来的，是王族贵族按血缘关系分配国家权力，以便建立世袭统治的一种制度 。其特点是宗族组织和国家组织合二为一，宗法等级和政治等级完全一致 。
此制度确立于夏朝，发展于商朝，完备于周朝，影响于后来的各封建王朝 。按照周代的宗法制度，宗族中分为大宗和小宗 。周王自称天子，称为天下的大宗 。天子的除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯 。诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内却是大宗 。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫 。
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宗法制的目的在于保持奴隶主贵族的政治特权、爵位和财产权不致分散或受到削弱，同时也有利于维系统治阶级内部的秩序，加强对奴隶和平民的统治 。宗法制对后世产生了极大的影响，核心是嫡长继承制，即正妻所生的长子为法定的王位继承人 。
中国夏朝时就已确立王位世袭制，但也有"父死子继"和"兄终弟及"的区别 。商朝末年才完全确立了嫡长继承制 。西周一开始就确立了"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的嫡长继承制，从而进一步完备了宗法制 。
参考资料来源：百度百科-宗法制
【宗法制是什么】
