汉王引兵东定三秦,何以丞相留收巴蜀,填抚谕告,使给军食 。
——《史记·萧相国世家》
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这就是说,汉二年韩信被任命为左丞相的时候,右丞相实际上是由萧何来担任的 。这是沿用了秦国分设左、右丞相的制度 。至于左、右两丞相谁更尊贵?以后来的汉史记载反推,很可能是右丞相要高于左丞相:
孝文帝乃以绛侯勃为右丞相,位次第一;平徙为左丞相,位次第二 。赐平金千斤,益封三千户 。
——《史记·陈丞相世家》
命韩信和萧何分任左、右丞相不到一年,刘邦又对宰辅做出了重大调整 。《史记·淮阴侯列传》载:
(汉三年,公元前204年)拜韩信为相国,收赵兵未发者击齐 。
——《史记·淮阴侯列传》
因为接连击破魏王豹和赵王歇,战功赫赫的韩信由丞相升任了相国 。他升迁之后,空缺的丞相怎么办?是裁撤,还是由别人接任呢?
韩信已破赵,为相国,东击齐 。参以右丞相属韩信,攻破齐历下军 。
——《史记·曹相国世家》
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由此可知,韩信自左丞相高升相国后,曹参出任了右丞相 。那么,原先在韩信担任左丞相的时候曾任右相的萧何此时又被放到了哪个位置上?他罢相了吗?答案是没有:
汉三年,汉王与项羽相距京索之闲,上数使使劳苦丞相 。鲍生谓丞相曰:“王暴衣露盖,数使使劳苦君者,有疑君心也 。为君计,莫若遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军所,上必益信君 。”于是何从其计,汉王大说 。
——《史记·萧相国世家》
韩信和曹参分别占据了相国和右丞相的位置,而萧何此时仍为丞相,那么他所担任的就只有可能是左丞相了 。——一位相国,两位丞相 。刘邦从秦制继承下来的这个宰辅制度是一目了然的 。
从后来的西汉历史看,丞相是常设的职务,而相国往往只授予那些德高望重的勋臣,并不常设 。所以,自萧何、曹参之后,西汉的相国一职也就随着他们的谢世而被裁撤 。于是乎我们只能在《史记》中看到《萧相国世家》和《曹相国世家》 。
至于继他们二位之后出任宰辅的陈平,因为只任过丞相,没做过相国,他的传记就只能是《陈丞相世家》了 。
这也可以同战国秦史的记载相印证:秦国的丞相职务是常设的,但有秦一代,能够超越丞相,上跻“相国”的大臣,仅有魏冉、樛斿、义、肖和吕不韦五人而已,连秦史上的首任丞相、号称智囊的樗里子都不与其列 。
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因为相国的地位尊贵,轻易不被任命,故而同一时期内出任相国的只能是一位大臣 。至于丞相,则有时由两位大臣分任左相和右相,有时则一人独相:
居顷之,绛侯谢病请免相,陈平专为一丞相 。
——《史记·陈丞相世家》
汉文帝在罢免了周勃的右相职务之后,并没有任命新的右丞相,左丞相陈平由此成为独相 。同样的,秦武王任命樗里疾和甘茂分任左右两丞相 。
武王驾崩,甘茂遭到向寿等人的排挤出亡齐国,继任的秦昭王也没有任命新的丞相来和樗里疾搭班子,樗里疾就成了独相 。
将秦制中的丞相制度做这一番梳理之后,我们应该能看明白了:自公元前247年出任相国之后,既然正史记载中不见吕不韦被罢黜的正式记载,那么在公元前238年嫪毐叛乱的时候担任相国的就仍然是吕不韦 。
所谓“王知之,令相国、昌平君、昌文君发卒攻毐”也只能被理解为秦王嬴政授命相国吕不韦指挥军队戡定嫪毐之乱 。
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