500米口径球面射电望远镜,简称FAST,是世界最大的单口径球面射电望远镜,又被形象的称作中国“天眼” 。
位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼的喀斯特洼坑中,工程为国家重大科技基础设施,“天眼”工程由主动反射面系统、馈源支撑系统、测量与控制系统、接收机与终端及观测基地等几大部分构成 。
由我国天文学家南仁东于1994年提出构想,历时22年建成,于2016年9月25日落成启用 。是由中国科学院国家天文台主导建设,具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜 。
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截至2019年8月28日,500米口径球面射电望远镜已发现132颗优质的脉冲星候选体,其中有93颗已被确认为新发现的脉冲星 。2020年1月11日,500米口径球面射电望远镜通过国家验收,投入正式运行 。
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FAST是由国家科教领导小组审议确定的国家九大科技基础设施之一,采用中国科学家独创设计和我国贵州南部喀斯特洼地的独特地形条件,建设的一个约30个足球场大小的高灵敏度巨型射电望远镜 。
FAST可把中国空间测控能力由地球同步轨道延伸至太阳系外缘,将深空通讯数据下行速率提高100倍 。
其应用价值可以是为自主导航这一前瞻性研究制作脉冲星钟;诊断识别微弱的空间讯号,为国家安全服务;提供高分辨率和高效率的地面观测;跟踪探测日冕物质抛射事件,服务于太空天气预报 。
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FAST项目的科学意义非常重大 。建望远镜是瞄准21世纪的科学前沿,寻找暗物质、暗能量 。现在宇宙中有99%的质量和能量知道它的存在,但不知道它的特性是什么 。
FAST不仅让中国的天文学家为之振奋,全世界的天文学家也在紧盯着它——寄希望于这个最大的“天眼”或许能找到外星人,并解开宇宙起源之谜 。
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国家天文台FAST工程技术人员介绍说,探听地球之外的音讯,“天眼”的能力和其大小息息相关 。
简单来说,眼睛越大,看得越远 。尤其特殊的是,这只“天眼”并非“死眼”,FAST的索网结构可以随着天体的移动自动变化,带动索网上活动的4450个反射面板产生变化,足以观测到更大天区的天体 。
同时,馈源舱也随索网一同运动,采集天体发射的无线电波 。如同人类转动自己的眼珠,调整视线的指向,遥远的太空对它来说将不存在方向上的死角 。
【哈勃望远镜是最先进的吗 中国FAST天眼射电望远镜】中国“天眼”的视野有多远?据专家介绍,哪怕是远在百亿光年外的射电信号 。
中国“天眼”也有可能捕捉到,还可能发现高红移的巨脉泽星系,实现银河系外第一个甲醇超脉泽的观测突破 。用于搜寻识别可能的星际通讯信号,寻找地外文明等等 。
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国家天文台副台长、FAST工程常务副总指挥郑晓年强调,“天眼”有能力巡视宇宙中的中性氢、探测星际分子、观测脉冲星、搜寻星际通讯信号 。
FAST作为一个多学科基础研究平台,能用一年时间发现约7000颗脉冲星,研究极端状态下的物质结构与物理规律,
有希望发现奇异星和夸克星物质;发现中子星——黑洞双星,无需依赖模型精确测定黑洞质量
;通过精确测定脉冲星到达时间来检测引力波;作为最大的台站加入国际甚长基线网,为天体超精细结构成像 。
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