自从战国以后,重农抑商就一直是封建王朝的国策,虽然期间有些王朝也曾解禁过“抑商”,但古代对商业的重视远不及农业,商业在古代甚至被称为“末技”,意思是微不足道的行业 。
古代重农抑商的原因主要有两个:
第一个原因是受限于古代不发达的生产力,朝廷需要将有限的劳动力最大限度的投入到农业生产中,以达到富国强兵的目的 。而商人不事生产,自然不受待见 。
第二个原因是商人更加崇尚自由,相比于农民而更加难以控制,因此长期受到封建王朝的打压 。
重农抑商是在特定的历史环境下形成的,古代社会生产力不高,统治者需要将有限的劳动力全部投入到农业生产中才能保证国家的基本运转 。而商人并不从事生产,自然遭到了官府的打压
重农抑商起源于战国时代,今天很多人认为重农抑商是起源于儒家,但其实儒家在建立之初并不排斥商业,反而认为商业是国家重要的组成部分 。
孟子就曾说过:“市廛而不征,法而不廛,则天下之商皆悦而愿藏于其市矣 。关讥而不征,则天下之旅皆悦而愿出于其路矣 。”
这句话的意思是希望官方减少关税等税收,鼓励商业的发展 。可见在儒家兴起之初是支持商业的,在整个春秋时代,中原各国都是农商并重,直到战国时期法家兴起,重农抑商的风气开始兴起 。
春秋末期,魏国大臣李悝率先掀起变法,李悝变法的一个重要宗旨便是“尽地力”、“禁技巧”,所谓“尽地力”就是保证农业生产,尽最大努力提高粮食产量,粮食多了国力自然就强大了 。而“禁技巧”则是禁止包括商业在内的等无关生产活动的事情,让有限的劳动力都投入到农业生产中去 。
作为法家代表,李悝的变法深深影响到了日后所有战国时期的变法,尤其是商鞅变法,直言奖励耕战,抑制商业发展 。
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(李悝首次系统性的提出重农抑商政策)
其实在战国时代,各国官府都很务实,重农抑商在当时并不算是错误的政策,因为那时的生产力低下,多一个人去种地就能多收获一份庄稼 。而商人不从事生产,通过倒买倒卖就能获得巨额利润,必然会吸引大量的人投身商业,这样会减少从事农业的人口 。
可能有人会好奇,既然商人能从产生高额的利润,那么官府只要从商人手中适当地征税不就可以增加国库收入了吗?
的确!官府可以通过征收商业税获利,但是大家太小看官府的胃口的,征税无非是官府和商人瓜分商业利益,这其中商人肯定是要拿走部分利润的,起码也要喝口汤,然而官府连汤都不想让商人喝!
从春秋时期,各国官府自己就开始当商人,施行盐铁专卖,在此后的两千多年里食盐、铁器和茶叶的买卖一直受到官府控制,特别是食盐,长期被官府垄断,只允许官府独家销售,这个利润是相当大的 。所以古代的重农抑商只是压制民间商业,实际上官府自己就是大商人 。
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(古代的食盐从生产到运输,再到销售,全部都是由政府操控,后来虽然允许民间资本进入,但也是要在政府的授权下才可以从事食盐销售的)
重农抑以及官府垄断部分商品的行为在西汉时期就受到过严厉地抨击,不过由于连年的战乱造成海内空虚,在汉朝初年朝廷还是推行重农抑商 。不过随着社会的恢复,许多有识之士再度站出来要求修正抑商政策,司马迁就曾指责盐铁专卖是与民争利 。
到了汉昭帝时曾召开了一场著名的盐铁之议,讨论是否废除盐铁专卖,结果经过廷议,汉昭帝决定废除部分冶铁专卖 。
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