在元谋发现的化石,是我国目前发现最早的直立人化石,一般称之为“元谋人” 。
在发现元谋人的地方,后来,还发现了石器,烧过的炭屑和有人工操作痕迹的动物肢骨 。
根据古地磁测定,他们生活的年代到现在大概有170万年,但是,也有说他们可能生活在五六十万年前 。
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“古地磁年代测定法,是一种根据地球磁性的变化规律,来测定年代的方法 。”
中国原子能科学研究院研究员郭士伦说:“地球本身是个大磁场,可是,南、北两极并非永恒不变,相反不断在偏移,甚至,每过几十万年,就可能发生一次南北极倒转 。”
然而,地球上河流湖泊的形成、火山的喷发过程,都能记录当时地球的磁性状态 。
“但古地磁法不能产生数值年代,只能产生相对年代,它只有与同位素法相结合时,才能测定出较为准确的年代,所以,一些学者对元谋人的年代提出了质疑 。”
在170万年前,曾经有一片亚热带森林草原 。在这里,生活着很多经历灾难存活下来的动物,后来,又在这片草原森林里新出现了食草动物 。
原始人类为了更好地生活在那个时代,学会了用其它动物的骨头制作石器来猎捕动物,从而,也证明他们能够用石头制造工具 。
并且,根据出土使用过的炭屑和哺乳动物的化石,也证明他们知道怎么使用火 。
元谋县在元谋盆地的边缘,盆地里有一套695米的河湖沉积 。
从下到上数,可以分成4段28层,而发现元谋人牙齿化石的地方,便在第4段22层 。
后来,在这一层又发现了人工制作的石制品,以及烧过的炭屑,还有大量的哺乳动物化石 。
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从化石可以看出是两颗上额牙齿,保存的比较完好,虽然表面有些微的小裂痕,但是,牙齿却很粗壮,有特别明显的原始属性 。经过比对,判断出这两颗牙齿属于同一个成年人 。
在元谋人化石之后出土的石制品,一共有7件,有非常清晰的人工制作的痕迹 。
在发现的碳屑里,有着哺乳动物的化石,而且,在这一层面上,还发现了好像被烧过的黑色骨头 。学者认为:这是当时人类用火留下的痕迹 。
如果有更多的证据,能证明这个说法的正确性,那就说明:聪明的人类在很早就能运用火这种东西来为自己服务了 。
元谋人生活的年代在学术界存在争议,古地磁测定是在170万年左右,但是,另外一部分人则认为他们应该在五六十万年前 。
因为两方都没有证据说服对方,所以,至今争论不休 。但是,后来在元谋人出土的地方,却发现了“网纹红土” 。这种土层很特别,人们确定是在80多万年前 。
所谓“网纹红土”,是因为湿热的天气,导致岩石发生的化学反应风化后形成的土层 。另外,元谋人身上的网纹和鲜艳的红色,没有任何一种土壤能同时具备 。
由此,便能证明,元谋人生活在80多万年之前 。
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因为网纹红土,具有很强的酸性,根本没有办法保存任何动物的遗体 。所以,元谋人的牙齿化石只有在更远的时代,才能保存至今 。
因此,元谋人生活的年代,绝对比80万年更早 。而这,便彻底推翻了元谋人生活在五六十万年前这一说法,则变相确认了另一种说法的正确性 。
人们一直都想搞清楚人类是从哪来的,而这次发现的化石则使人们可以通过最早人类近亲的调查,来解决人类的起源和演化过程的问题 。
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