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不过,由于道教的产生,是一群接受道家思想的方士所推动的,这就导致道教处于各自为政的状态,甚至东晋末年,南北派天师道互不隶属,而孙恩以天师道名义组织武装反抗东晋朝廷的时候,东晋朝廷一度责问当时南派天师道的教主(按:张道陵的后人),是否指令过孙恩造反?
这让南派天师道教主叫苦不迭:自己哪有本事号令人家孙恩?可想而知,道教的神仙谱系,是无法完成统一的,甚至教义之间互相矛盾者也存在 。
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不过,道教的神仙体系开始规范化于是在这一时期:北派天师道掌教寇谦之教主曾致力于道教神仙体系的规范化,后来北派天师道被北魏朝廷剿灭,但是,北派天师道留下来的神仙体系却被南派天师道继承,并影响后世——有时候,历史就是这样讽刺 。
唐宋时代的道教
唐宋时代,道教趋于成熟状态,并且不断和世俗联和,抱朝廷大腿 。
唐朝皇帝自称自己是老子的后人,尊老子为大唐朝廷的始祖皇帝,道教也由此一跃成为国教 。唐朝有许多皇帝是道教的铁杆信徒,而在两宋,信仰道教的皇帝也有很多,最典型的莫过于宋徽宗,以道君皇帝自居 。
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而道君皇帝在位期间,尊奉了很多民间信仰的神灵为道教神灵——比如道君皇帝尊关羽为“崇宁真君”,大致从这个时期开始,道教的“神”开始出现了变化——那就是,很多受到民间祭祀和崇拜的历史名人,开始转变成为了道教的“神” 。
此前道教的“神”不外乎三种 。
第一种,是天道之化身 。比如元始天尊和太上老君就是典范(按:老子是太上老君的化身之一);
第二种,来历不明 。比如诸天星君从何而来,道教经文并没明确提到;
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第三种,凡人修炼而成 。比如《灵宝经》和《玉皇经》都记载,灵宝天尊和玉皇大帝是凡人修炼而来,不过,一般认为,灵宝天尊和玉帝的身世,都是佛祖身世的翻版 。
并且,灵宝天尊和玉皇大帝也并非历史上真实存在的人物——比如《玉皇经》记载玉帝来自光严妙乐国,问题是,世界历史上何曾有这个国家?
而道君皇帝的册封,无疑改变了这个格局:自此,大量历史名人开始加入了道教神灵的大军 。
明清时代
明朝小说《封神榜》流行以后,人们对“神”和“仙”的观念,再度发生变化 。
根据《封神榜》记载,神,指的是修仙不成的“残次品”,并且需要给天庭服役的群体,而仙,则是逍遥自在,不受任何人约束的群体 。
并且,《封神榜》模糊提到:三清教主甚至玉帝,都属于“仙”,而天帝的女儿龙吉公主,本是仙人,因为遭到杀害,而得以成神 。
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《封神榜》的概念虽然未必代表道教观念,但是从《封神榜》产生后,其“神”和“仙”的概念,开始改变了人们对这二者概念的认知,并延续到今日 。
自此,“神”和“仙”的观念,从先秦时代“神”高于“仙”,演变成了“仙”大于“神” 。
外来文化
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不过,对于外来文化来说,《封神榜》提供的概念,外来文化的翻译者持不认可的态度 。
比如《圣经》在翻译成中文的时候,使用“神”这个词,而没有使用“仙”,说明在基督教学者的概念里,是不认为“仙”大于“神”的 。
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