明初人口约为6500万~8000万人之间,然而到万历年间就已增长到1.97亿,即使在经历明末清初的战乱后仍有近亿人口,由此可见清代人口的起点基数是相对较高的 。
也就是说中国人口的急剧增长始于明代,在清代速度进一步加快,到了新中国成立后的1953年全国人口已达到5.83亿 。
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这还是在经历了惨烈的抗日战争和内战之后的数字 。从明初的6500万~8000万人口到1953年的5.83亿人口在五六百年间增加了八九倍,然而同一时期中国的耕地面积只增加了4倍左右,所以很明显耕地面积的增长远远滞后于人口的增长 。
那么除了耕地面积的增加之外还有什么因素导致了中国人口的急速增长呢?事实上清代人口的爆炸式增长最早要追溯到康熙年间 。
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顺治一朝的首先任务是巩固清王朝对中原的统治 。当时清王朝与南明政权的战争尚未停息 。清军入关后的嘉定三屠、扬州十日等一系列惨烈的流血事件都导致了中原人口数量的锐减 。
这一时期清王朝的政策尚未从打天下向治天下转变 。康熙年间平定了三藩叛乱和台湾郑氏政权,征讨了沙俄和葛尔丹 。
在这种形势下清王朝的统治开始由打天下向治天下转型,因此一系列旨在恢复经济民生的政策陆续应运而生 。
古代中国是一个典型的农业社会,因此国家的收入主要也来自于农业生产 。直到明末清初赋税的主要形式仍是人头税:无论地主还是贫农都必须按人头把赋税交了 。
由此产生的后果就是:富人尽管钱多地多,可只要他们家人不多,那么交的税就不多;穷人钱少地少还交不起税、吃不饱肚子 。
因此穷人就不敢多生孩子,因为生多了也养不活 。在那个避孕手段尚不发达的年代弃婴也就成为了一种普遍现象 。
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尤其是在重男轻女的思想下有些地方甚至出现了女孩一被生下来就遗弃的风俗 。这种风俗的形成导致穷人家的男孩长大后往往娶不到老婆,所以这些家庭最后还是面临绝后的命运 。在这种情况下人口的增长自然受到了一定程度的遏制 。
1712年康熙提出了一个政策叫“滋生人丁永不加赋”:原有人丁还是照常上税,新生的孩子则不必交纳人头税 。这其实就相当于告诉老百姓可以放开生 。
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到了雍正朝又在康熙年间的“永不加赋”政策基础上进行了摊丁入亩的税制改革 。所谓摊丁入亩就是把原来的人头税改成土地税 。
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