“登楼为谁思？临江迟来客 。”这两句自问自答，点明题意 。下面转入回想：“与我别所期，期在三五夕 。圆景早已满，佳人犹未适 。”回想与友人分别时，约定在十五会面，现在十五早已过去，怎么还不来呢 。“期在三五夕”，月亮最圆、月色最好时会面，那情景该多美 。设想的美更反衬了今日失望的深，“早”、“犹”呼应，传出他深深失望之情 。
上面可以说是写迟客不至的失望，下面八句写与友人分别以来的情怀 。
“即事怨睽携，感物方凄戚 。”“即事”、“感物”为互文，就是遇到事物皆有感触，比如心中的不如意、物候的变化等 。这两句也就是说，别后以来时时事事都觉着不愉快 。“孟夏非长夜，晦明如岁隔 。”这里是化用《九章·抽思》：“望孟夏之短夜兮，何晦明之若岁 。”是说初夏夜晚并不长，但在他看来好像一夜就是一年似的 。上两句说别后无时不愁苦，这两句只写出夜晚的感受，是以少总多、举一斑而知全豹的笔法 。
“瑶华未堪折，兰苕已屡摘 。”“瑶华”、“兰苕”皆香花美草，古人常摘取它们赠给远方朋友以为问候，如《九歌·大司命》：“折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居 。”《九歌·山鬼》：“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思 。”这些语句跟这两句诗相似 。“瑶花”，据说即麻花，孟夏时它还未开，而“兰苕”春天就已滋荣了，所以说：“瑶华未堪折，兰苕已屡摘 。”不能折也好，多次摘也好，都说明他常常想给予朋友以美好的祝愿 。
但是，“路阻莫赠问，云何慰离析？”意谓：道路阻隔，音问不通，怎么能安慰离居的友人呢？这几句不仅表现了对友人入骨的思念，还表现了对友人一种温情的体贴，虽然自己是愁苦煎迫，但还想通过赠问，让友人得到慰解 。这是相怜相惜的纯真友情 。
最后两句：“搔首访行人，引领冀良觌 。”《诗经·静女》有“爱而不见，搔首踟蹰”的话 。这两句说，他在焦急地询问友人的消息，企望着能与友人欢乐相会 。这里的“搔首”、“引领”是两个细节，将他“望”的情态写得更逼真、更鲜明了 。从结构上说，开始写“望”，中间写“想”，这里又是写“望”，是个回应，显得很是紧凑 。而中间的“想”又是从失约推开，写到别后的思念，顺序井然 。这都见出谢灵运作品精于结构的特色 。
这首诗化用典故很多，细究起来，几乎每句都有出处，而以用《楚辞》的地方最多 。《楚辞》多景物描写，多用比兴（尤其是兴），谢灵运的作品亦复如此，加之作者心情也常感悒郁，自然就会较多袭用《楚辞》语句了 。但这首诗，并不给人饾饤生硬的感觉，正如方东树所言，他的用典“见似白道”（《昭昧詹言》卷五） 。这也是他的高妙处 。
