曾由于人类的猎杀失去栖息地 ， 被世界自然保护联盟列成易危物种 。后因其观赏价值高 ， 适应性强 ， 深受国内龟类爱好者青睐 。
鳄龟长相酷似鳄鱼 ， 集龟和鳄鱼于一体 ， 故称鳄龟 。
其头部较粗大 ， 不能完全缩入壳内 ， 脖短而粗壮 ， 领背长有褐色肉刺 ， 眼细小 ， 嘴巴上下颌较小 ， 吻尖 ， 尾巴尖而长 ， 两边具棱 ， 棱上长有肉突刺 。
尾背前边三分之二处有一条鳞皮状隆起棱背 ， 并呈锯齿口状 ， 背壳很薄 ， 上皮以棕褐色为主 ， 偶尔棕黄色 ， 背部具有三条模糊棱 ， 并有放射状斑纹 。
后缘呈齿状 ， 腹部白色 ， 偶有小黑斑点 ， 幼时黑色 ， 四肢粗壮 ， 肌肉发达 ， 爪子尖而有力 ， 善于爬行 。
它保持了原始龟的特征 ， 嘴巴、背甲盾片、红舌都异常奇特 ， 头和颈上有许多肉突 ， 龟壳长而厚 ， 背上有3条凸起的纵走稜脊 ， 盾片呈棕褐色 ， 13块盾片就像13座小山连绵起伏 ， 呈纵横3行排列 ， 背甲的边缘有许多像锯齿状的突起 ， 使它们的外观像是穿上装甲的恐龙 。
他们与拟鳄龟不同 ， 龟壳上有三行棘 。它们呈实灰色、褐色、金黄色、黑色或橄榄绿色（很多时都有一层藻类覆盖） 。眼睛周围有散开的黄色斑纹 ， 长在口的两侧 ， 小而有神 ， 且有星星状的肉质“睫毛” 。
真鳄龟的舌上长有一个鲜红色且分叉的蠕虫状的肉突 ， 通过中间的圆形肌肉与舌头相连 。两端能够自由伸缩活动 ， 舌头形状像蠕虫 ， 用来诱食鱼类 。
它们会安静地趴伏在水中不动 ， 张开嘴耐心等待猎物 。它们的舌头会模仿蠕虫的动作 ， 吸引猎物游到它们的口中 。
当猎物进到口中 ， 它们就会急速合口 ， 完成埋伏 。它的尾巴又细又长坚硬得像钢鞭一般 ， 与其它龟不同的是它的头和脚不能缩入壳内 。
真鳄龟咬合力度是世界第二高的 。若被逼迫的时候会变得很有攻击性 。它的嘴巴前端的上下颌呈钩状 ， 似老鹰嘴一般 ， 锋利无比 ， 成年鳄龟能轻易地咬下一个人的手指 ， 把玩它们必须要极度小心 。
2℃~38℃正常生活 ， 1℃以上可正常越冬 ， 12℃以下进入浅冬眠状态 ， 6℃时进入深度冬眠 ， 15℃~17℃少量活动18℃以上正常摄食 。
20℃~33℃最佳活动、觅食 ， 28℃~30℃最佳生长 ， 34℃以上少动 ， 伏在水底及泥沙中避暑 。
大鳄龟和小鳄龟基本习性相似 。平时在水中不好斗 ， 而在陆上却能猛冲猛咬 。指、趾具蹼 ， 水栖性 ， 息栖在深河、湖泊、泥潭、 ， 偶尔接触咸水区域 。
人工养殖条件下 ， 鳄龟对浅水和深水都有较好的适应性 ， 但在稚龟阶段因游泳能力不强 ， 应给予浅水环境 。
鳄龟的食性杂 ， 偏肉食性 ， 主食鱼、虾、蛙、蝾螈、小蛇、鸭、水鸟 ， 间食水生植物 ， 掉下的水果 。喜夜间活动、摄食 。
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