植物活化石（存活1.6亿年的植物“活化石”）
【存活1.6亿年的植物“活化石” 植物活化石】1亿多年前，它与恐龙共生；1亿多年里，地球经历了沧海桑田的变化，它却至今还存活在我们的世界里，且形态几乎没有发生大的变化……
这样一种神奇的生物就是红豆杉科的穗花杉 。近日，中国科学院南京地质古生物研究所董重博士等人与美国科研人员一起合作，在内蒙古宁城县道虎沟村的侏罗纪化石层中，发现了两枚1.6亿年前的穗花杉化石植物 。相关研究成果近日发表在《国家科学评论》上 。
科学家是如何辨别出1.6亿年前化石的真实身份？作为植物界的“活化石”，穗花杉与它的祖先相比有什么改变？它们如今的生存状态又如何呢？采访人员走访了参与研究的相关科学家 。
多重验证比对辨别化石身份
研究团队在我国内蒙古宁城道虎沟村的侏罗纪化石层中，发现了两枚植物化石 。这两枚化石约有1.6亿年历史，保存了枝、叶、芽、种子等重要器官 。
为了辨别化石的真实身份，科研人员充分利用光学显微镜、扫描电子显微镜、X射线断层无损扫描成像等仪器，对化石展开进一步研究 。
通过对化石的枝、叶、芽、种子等重要结构进行的细致观察，并采用比较形态学和系统发育分析方法，对化石的分类位置进行了确定 。他们发现，化石末级小枝近对生，几乎展布在同一平面，叶呈线状披针形，交互对生，叶正面具明显凸起的中脉，背面中脉、两条气孔带和两条叶边缘带非常明显；种子着生结构单生于小枝上叶腋，由一个顶生的直立种子和一个短而裸露的种柄构成，种子基部有约5对交互对生的苞片 。
化石的这些形态特征和现代穗花杉非常相似，研究进一步采用13组形态特征对包括狭义红豆杉科现生种和化石种、三尖杉属现生种在内的10个类群进行了系统发育分析，并分别采用了完全基于形态学数据的传统方法，和以分子系统发育树为骨架的分子骨架法 。分析结果均证实道虎沟村发现的这一侏罗纪植物化石可归入现代穗花杉属 。
与现代穗花杉植物相比，化石形态特征与现生穗花杉属非常相似，除了种柄比现生穗花杉种子的种柄短一些以外，其他包括枝、叶、种子等方面的形态样貌，与现代穗花杉完全一样，表明穗花杉这一植物在近1.6亿年来形态几乎未发生变化，显示了明显的形态演化迟滞现象 。这意味着，与银杏类似，穗花杉是另外一类延续了至少1.6亿年的古老植物，是名副其实的可追溯至侏罗纪的植物“活化石” 。
据董重博士介绍，该成果对研究演化生物学中的物种演化迟滞有重要科学价值 。同时，能够为1.6亿年前古气候古生态等方面的研究提供重要的生物因子信息 。
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