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我们通常生来就厌恶舌头上的辣椒味等感觉 。 这并不奇怪 ， 因为辣椒中的关键成分是一种叫做辣椒素的化合物 ， 当它接触到我们皮肤、眼睛和嘴巴的敏感区域时 ， 会引起疼痛甚至烧灼感 。 难怪它也是胡椒喷雾的关键成分 。
但是在较小的、可以忍受的量下 ， 我们可以适应辣椒引起的感觉 ， 并发现它们是令人向往的 。
辣椒甚至可以充当天然鸦片剂 ， 使我们的身体以类似于“跑步的快感”的方式释放内啡肽 。
味觉
我们对辣椒素有反应 ， 因为我们在皮肤、口鼻和胃肠道的上皮（外）层衬里的感觉神经中有一个受体家族 。 它们与辣椒素结合并将信号传递给我们的大脑 。
这些受体对温度敏感 ， 除了被辣椒素激活外 ， 还对热有反应 。
在咬辣椒的情况下 ， 辣椒素释放到我们的舌头上会产生从轻微刺痛到灼热的感觉 ， 这取决于我们对它的适应程度 。
与其他味道（例如咸味、甜味和苦味）相比 ， 这种感觉的区别在于 ， 在我们吞下一口含有辣椒的食物后 ， 这种感觉会持续很长时间 。 这是因为辣椒素可溶于脂肪 ， 因此不易通过饮用水从我们舌头和口腔的受体上洗掉 。 以这种方式 ， 这种感觉可以随着更多的含辣椒食物而增强 。
我们将辣椒素体验为一种灼烧感 ， 当食物的温度变热时这种感觉会被放大 。 我们的大脑将此解释为疼痛和过度温暖 ， 这就是为什么我们的面部皮肤会发红并且开始出汗 。
听起来很可怕 ， 那么为什么有些人喜欢它呢？
首先 ， 所有的燃烧都会增加唾液的产生 ， 这种反应会稀释热量并增强咀嚼食物的能力 。 这也会在舌头周围溶解和传播食物中的其他味道 ， 从而增强对这些味道的感知 。
吞咽食物时 ， 一些具有风味的挥发性有机化合物也会从口腔后部上升到鼻腔感受器 。 想一想寿司中芥末的辛辣味道 ， 或泰国红咖喱中复杂的香气组合 。 相对清淡的食物 ， 如米饭 ， 加入辣椒可增加其风味 。
另一个因素是内啡肽会因疼痛刺激而释放 ， 这种刺激本身具有镇痛和增强情绪的作用 。 这与跑步上瘾的人的情况类似——长时间或剧烈运动释放的内啡肽的作用是减轻疼痛感 ， 让我们感觉良好 。
人们可能会增加辣椒的摄入量 ， 因为他们对辣椒素受体的反应已经适应 ， 并且他们对味道及其影响产生了更多的耐受性和偏爱 。
但是 ， 辣椒的摄入量过多（每天超过 50 克或三四汤匙）与记忆力下降之间的联系表明 ， 辣椒可能吃得太多了 。
新冠病毒和味觉
人们注意到 COVID 感染和一些抗病毒治疗的常见副作用是他们的味觉和嗅觉暂时减弱或丧失 。
虽然这最终会在大多数人身上恢复 ， 但它可能会在最初患病后持续很长时间 。 这种嗅觉和味觉食物味道能力的丧失（嗅觉丧失和味觉丧失）会导致生活乐趣和质量下降 。
研究人员专注于不同 COVID 变体影响嗅觉神经元（大脑中处理和响应气味的部分）和支持细胞的机制 ， 以便找到治疗方法 。
其中包括使用精油进行嗅觉训练 ， 这可能会帮助那些在 COVID 后嗅觉受损时间超过一个月的人 。 作为增味剂 ， 辣椒也可能有所帮助 。
【千里江山图|澳大利亚研究发现，“对辣椒上瘾”可以恢复味觉】一家餐饮公司对 2000 名患有 COVID 的食客进行的一项研究发现 ， 其中 43% 的人正在增加他们在食物中添加的辣椒和其他香料的量 ， 以增加食物的味道 。 丹麦专家说 ， 当食客的嗅觉不太灵敏时 ，吃辣椒等食物可能有助于刺激食客的感官 。
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