但如果探险家斯文.赫定死於一次大战之前，寿命减半计算，他的探险家声誉却不会有丝毫逊色，只怕他的声望还会更高(除了在中国) 。為什麼?
因為在一次大战以前，赫定的主要探险成就已经完成了;他入戈壁(并活著出来)，发现楼兰，寻找罗布泊，越喜马拉雅，绘製外喜马拉雅(Trans-Himalaya)山区地图，种种成绩早已化成浪漫传奇;他又结交公卿富贾，相识满天下，集荣誉於一身，成為当时社会的超人气巨星(罗斯福总统第一次被别人介绍到他时激动的说：「你该不是说，这就是那个赫定吧?」);而他写的书不仅题材惊险刺激，异地知识更是前所未闻，加上他妙笔生花，叙事娓娓动人，又兼能随笔素描，使他的著作每有出版总是世界性的畅销书 。尤其是《我的探险生涯》出版时，他的传奇简直成了新一代青少年的偶像，每个少年「志在四方」的梦中，都藏著一个带眼镜、斯文坚毅的探险家形象 。
如果斯文.赫定死於此时，他的荣光名望也许将来也会褪色，但不会有别的杂音 。不幸的是，斯文.赫定度过了两次世界大战，他年轻时曾经在柏林求学，受业於地理学大师李希霍芬(Ferdinand Richthofen, 1833-1905)，对德国有著强烈的孺慕之情，使他在两次大战都站到德国这一边，弄得道德名誉大坏，二次大战后西方战胜国家特别有意冷落他，让他寂寞以终 。但在中国，因為斯文.赫定在最后一次新疆考察时，尊重中国学术界的立场，把一个本属於西方强权的科学考察队伍，经过谈判后接纳了中国学者的参与和协助;当时西方中亚探险家大多反对赫定与中国科学界的合作，他们担心从此不能自由活动於中亚的舞台 。斯文.赫定也许一开始也是同样的看法，但很快地他就意识到中国的变化，遂全心把这个由德国航空公司赞助的探险活动转為多国家与多学科的科学考察，这也是中国现代学术史上第一个「平等条约」，后来证明是影响深远的 。相形之下，斯文.赫定在中国的声望比较没有受到支持纳粹污点的影响 。
【探险家的故事：斯文赫定的探险故事】近年来，研究探险史的学者却也有為斯文.赫定「翻案」的倾向;他们认為，斯文.赫定是一位专业的探险家与地理学家，他的成就也要从这个角度来衡量;他的政治见解与取向并不是他的专长，也未必有影响当时世界的力量 。而做為一个探险家，他很多的时间在争取「经济赞助」，结交权贵在所难免，「误交匪类」也是交游满天下的典型「副作用」，看他的「探险家生涯」也许毋庸斤斤於他的其他平凡见解与生活 。
事实上，以我的想法，探险家常常是思想简单、意志坚强的人(也许「阿拉伯的劳伦斯」是个例外);在他们的「行动」之外，要追求其「思想」的深度，有时不免失望 。探险家在探险之外做出其他惊人之举的，史上并不罕见;像一九○四年带兵入西藏的杨赫斯本(Francis Younghusband, 1863-1942)，虽然进拉萨迫达赖喇嘛十三世订立城下之盟，自己却在回程成了密宗的信徒，后半生致力於神秘经验的追求，甚至几位喇嘛带回英国与罗素(Bertrand Russell, 1872-1970)辩论 。
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