南方人喝凉茶的习俗 ， 不同于北方人喝大碗茶 。 即使在夏季 ， 北方人也要趁热饮下方感到酣畅淋漓 。 喝时则要用大碗斟上 ， 立时而尽 ， 方能彰显出北方人粗犷、豪爽的气质 。 喝凉茶在中国南方地区 ， 凡过往行人较为集中的地方（如公园门前 ， 半路凉亭、车船码头、街头巷尾 ， 甚至车间工地、田间劳作等地） ， 都有凉茶出售和供应 。 茶者 ， 本性寒 ， 具有清凉、止渴、生津之功效 。 在南方湿热之地 ， 喝一杯凉茶 ， 当属享受之事 。 在两广（广东、广西）及海南等地最为常见 。
不过 ， 南方人喝的凉茶除了清茶外 ， 还会在茶中掺入一些具有清热解毒作用的其他清凉植物（如野菊花、金银花、薄荷、生姜、橘皮之类 ， 还有冬青科的岗梅根、苦丁茶 ， 海金科的金沙藤 ， 蝶形科的金钱草 ， 梧桐科的山芝麻等） ， 使茶的清热解毒功能得到充分的互补和发挥 。 所以 ， 凉茶还有点药茶的味道 ， 除有消暑解毒的作用 ， 还有预防疾病的功效 。 但严格地讲药茶有两种：一种是含有药的凉茶 ， 一种是不含药的凉茶 。
在岭南由于天气湿热 ， 人们易患燥热、风寒、感冒诸症 ， 所以在夏天 ， 卖凉茶就成了华南地区的一道景观 。 凉茶始于何时不得而知 ， 不过清代钦差大臣林则徐当年微服入粤禁查鸦片时值暑天 ， 因其劳累中暑而一病不起 ， 后知广州王泽邦（小名：阿吉）以治感冒出名 ， 为此前去求医 ， 哪知阿吉开出凉茶一帖即药到病除 。 自此以后 ， “王老吉凉茶”成了广州凉茶中的名牌 。 这样说来 ， 凉茶至少已有近200年的历史了 。
制作凉茶的茶叶 ， 一般都用比较粗老的茶叶煎制而成 。 凉茶的供应点分为两种：一种是固定式的 ， 但也并非楼馆而是类似于茶摊；另一种是流动式的 ， 桌上放着各种已经配制好的凉茶 ， 盛在大茶壶 ， 人们可以依照凉茶的性质 ， 随便挑选 。 特别是在暑天 ， 人们在辛勤劳作或匆忙赶路之际 ， 浑身大汗淋漓 ， 喉干口燥 ， 此时若在凉茶点上歇脚小憩 ， 喝上一杯凉茶顿时就会感到心旷神怡 ， 暑气全消 ， 精神为之一振 。
南方的半路凉亭 ， 往往是免费供应凉茶之地 。 有些凉亭还刻着茶联 ， 劝君喝茶小憩 ， 以示关怀 ， 如“为名忙为利忙 ， 忙里偷闲且喝一杯酒去；劳心苦劳力苦 ， 苦中作乐再倒一碗茶来”；“山好好水好好 ， 开门一笑无烦恼；来匆匆去匆匆 ， 饮茶几杯各西东”；“四大皆空 ， 坐片刻不分你我；两头是路 ， 吃一盏各奔前程”；“世间重担实难挑 ， 路边茅舍也好息肩坐凳；天下长途不易走 ， 身侧亭台何妨歇脚品茶”等 ， 这些或镌刻或悬挂在驿路茶亭里的茶联 ， 不仅贴近茶客贴近实际而且通俗易懂 ， 并且富含哲理、蕴涵禅意、规劝人生 ， 让人一边喝着消暑的凉茶 ， 一边咀嚼着茶联里所折射出的人生睿智 ， 真是“亭外暑热卷尘气 ， 自有清凉在心头” 。 在南方喝凉茶 ， 是心智的澡雪和消暑除燥的惬意 。
此类喝凉茶的亭子里除了摆设有小桌、竹椅、茶具外 ， 有的还兼卖一些小的旅途用品 ， 如毛巾、清凉油、雨具、仁丹、小食品等 。 一般进茶亭喝凉茶多为免费 ， 特别是一些农民工、打工仔、肩扛手提的商旅 ， 他们在酷暑之时 ， 到此稍微歇歇脚 ， 喝上几杯凉茶消消暑气落落大汗 ， 茶亭主人是非常慷慨不会收费的 。
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【茶礼茶俗：南方的“凉茶文化”】
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