斯科特·古泽维奇（Scott Guzewich）在美国空军当了六年的天气预报员之后 ， 终于转到了他梦想中的职业：行星科学家 。 古泽维奇现在以NASA戈达德太空飞行中心的博士后身份 ， 在马里兰州格林贝特研究火星大气层 。
但他的梦想职业可能正在变成异常噩梦 。 12月3日 ， NASA的行星科学部门宣布了一项计划 ， 打算重组它的各种研究和经费项目的资金流 。 听起来只是官僚式的重整 ， 但是它触及了美国行星科学家的敏感神经——在一个预算不断缩减的时期 ， 他们已经觉得自己遭受了歧视 。
特别重要的是 ， 一个新成立的、涵盖了几乎一半行星科学研究申请的项目 ， 整个2014年都不会接受新经费申请 。 那些大部分薪水来自项目的研究者将无计可施 。
“现在我只能完全跳过2014年的申请 ， 直接申2015年的 ， ”古泽维奇说 ， “如果2015年还没申到经费 ， 那我大概也是时候去沃尔玛了 。 ”
薪资流
NASA每年花12亿美元拨给行星科学 ， 几乎所有的美国行星科学研究者都部分靠它吃饭 。 很多年纪大、事业有成的研究者能从独立的项目——比如好奇号火星车或卡西尼土星探测器——拿到钱 。 但像古泽维奇这样资历浅的研究者 ， 只能严重依赖于一笔2.5亿美元的名为“研究和分析预算”的经费 ， 这笔钱给科学家用来分析行星探索项目传回来的数据流 。 2010年 ， 位于亚利桑那州托斯孔的行星科学研究所开展了一项调查 ， 发现这个项目为几乎一半的美国行星科学家提供了一半以上的薪水 。
这次重组计划是在NASA管理者组织的一次线上碰面会里披露的 ， 它让很多人感到震惊 。 “人们担心会丢掉工作 ， ”布里特尼·施密特（Britney Schmidt）说 ， 他是亚特兰大州佐治亚理工学院的行星科学家 。 “这非常可怕 。 ”
研究和分析项目需要改进 ， 这很少有人反对 。 这次重组消灭了一大批经费项目 ， 将剩下的重组成五个主题：新星球 ， 太阳系工作 ， 宜居星球 ， 地外生物学 ， 太阳系观测 。
最大、最受欢迎的新领域是“太阳系工作” 。 但是在碰面会里 ， NASA的约拿坦·劳尔（Jonathan Rall）声称这个领域在2015年2月之前都不太可能经费到账 。 这是依靠经费为生的研究者的最后一根稻草 ， 因为大部分现有经费很可能在那之前就早已到期 。
愤怒的科学家在网站评论栏和推特上发泄怒火 。 “人们很不安 ， 因为他们不知道下个月的工资会从哪里来 ， 也不知道要怎么付住房贷款 。 ” 施密特说 。
大部分怒火的根源可以追溯到NASA行星科学面临的愈发严重的经费问题 。 2012年 ， 行星科学分部得到了15亿美元经费 ， 但13年奥巴马政府要求削减近3亿美元 。 最终得到立法者同意的数字在此基础上稍微上调了一些 。
经费之战
詹姆斯·格林（James Green） ， NASA行星科学分部主席 ， 指出分部正遭受来自多方面的压力 。 比方说 ， 每年NASA都要给能源部5000万美元来生产钚 ， 用于未来太阳系内任务 。 国会还喜欢设定行星科学的优先权 ， 过去几年里来自得州的共和党议员约翰·库伯孙（John Culberson）带领一群立法者命令NASA继续实施前往木卫二的项目 。 大范围的经费自动削减（所谓“sequestration”）也在影响行星科学的预算 。
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