恐怖主义唤起的强烈情绪 ， 至少已经催生了5个迷信 。 第一个始于2001年9月 ， 美国的小布什总统当时宣布 ， “我们要把作恶的人从世界上消灭” ， 说恐怖分子憎恨“我们的自由” 。
这股情绪体现了佛罗里达州立大学的心理学家罗伊·鲍梅斯特（Roy Baumeister）所谓的“纯恶迷信” ， 即认为行凶者的暴行是无意义、无缘由的 。
迷信一：认为行凶者的暴行是无意义的
这个迷信已经为科学所破解 。 通过研究 ， 心理学家确定了四种（对行凶者而言）有目的的攻击行为：第一 ， 工具性暴力 ， 比如对敌人的抢劫、征服和消灭；第二 ， 复仇 ， 比如对敌人的仇杀或私刑；第三 ， 主宰和认可 ， 比如为地位和女人而竞争 ， 这在年轻男性中尤其多见；第四 ， 意识形态 ， 如宗教信仰或乌托邦式信条 。
在恐怖分子的动机当中 ， 四者兼而有之 。
美国俄亥俄州立大学的政治学家约翰·穆勒（John Mueller）研究了52个伊斯兰极端分子对美国发动恐怖袭击的案例 ， 结果发现这些恐怖分子的动机往往是工具性的、并且以复仇为目标：“他们对美国的外交政策愤愤不平 ， 尤其是美国在伊拉克和阿富汗的战争 ， 以及美国在巴以冲突中对于以色列的偏袒 。 ”此外 ， 大多数恐怖分子心中都怀着宗教化的意识形态 ， “但他们的目的并不是传播伊斯兰教法（Sharia）或者建立伊斯兰帝国（caliphates） ， 他们中很少有人能把这两个单词拼对的 。 他们的目的 ， 是在美国政府针对中东的战争当中保护自己的教友” 。
至于主宰和认可 ， 美国密歇根大学的人类学家斯科特·阿特兰（Scott Atran）指出 ， 自杀爆炸者（及其家人）在生前备受推崇赞誉 ， 还相信死后有女人服侍 ， 而且大多数“属于松散的亲友网络 ， 他们并不是为事业而死 ， 而是为彼此献身” 。 他补充说 ， 大多数恐怖分子都是一二十岁的年轻人 ， 他们“特别容易为事业、义气、冒险和荣誉所鼓动 ， 因此参加各种运动” 。
迷信二：恐怖分子构成了一个自上而下的庞大全球网络
对于第二个迷信 ， 即恐怖分子构成一个自上而下的庞大全球网络 ， 并在首脑的指挥下对抗西方的说法 ， 阿特兰同样予以了驳斥 。 他指出 ， 恐怖组织是“松散、自发、且不断变化的社会网络” 。
迷信三：恐怖分子都是邪恶的天才
第三个迷信认为恐怖分子都是邪恶天才 ， 9·11调查报告就形容他们“有城府、有耐性、遵守纪律、破坏巨大” 。 然而 ， 根据约翰斯·霍普金斯大学的政治学家马克斯·亚伯拉罕（Max Abrahms）的观察 ， 在几个主要极端组织的首脑遭剿灭之后 ， “袭击美国本土的恐怖分子就都是些没有城府 ， 没有头脑 ， 也没有能耐的傻子了 。 ”
这方面的例子不胜枚举：2001年 ， 企图用鞋子里的炸弹炸毁飞机的理查·雷德（Richard Reid）没能引爆炸弹 ， 因为雨水浸湿了引线；2009年 ， 企图用内衣中的炸弹炸毁飞机的奥马尔·法鲁克·阿布杜马塔拉布（Umar Farouk Abdulmutallab）没炸掉飞机 ， 只点着了自己的裤子；2010年 ， 费索·哈扎德（Faisal Shahzad）企图炸毁时代广场 ， 却只把自己那辆汽车的内部烧得焦黑；2012年 ， 企图用模型飞机轰炸五角大楼的雷兹万·费道斯（Rezwan Ferdaus） ， 居然从联邦探员那里购买了炸药；最近的波士顿马拉松爆炸案 ， 犯案兄弟俩只配了一把手枪 ， 逃跑时也毫无策略可言 ， 他们只劫持了一辆油量不足的小汽车 ， 弟弟先是驱车撞倒了哥哥 ， 接着在一条泊在岸边的船里自杀未遂 。
迷信四：恐怖袭击造成了巨大的伤亡
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