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任何应用广泛的伟大技术发明, 在历史文献或遗存上很难做到神龙不见首尾 。 四大发明细数下来, 在本土的表现差别很大 。 造纸和雕版印刷是成熟技术, 活字印刷胎死腹中 。 黑火药制作鞭炮是成熟技术, 尽管至今事故不断, 而对于火炮只占一部分, 后被欧洲发明的无烟火药替代 。 指南针只是综合复杂的航海技术中的一项, 而中国的水罗盘并不成熟 。 四大发明, 沧海一粟, 是农业文明千万种技术中的几种, 甚至只是一系列复杂演变过程中的一环 。 每一项发明的起源都很重要, 雏形技术值得肯定, 但不值得炫耀 。 成熟技术会被铭记, 而此时此地的成熟, 并不一定代表彼时彼地也成熟, 阶段性的功效也不等于长期功效 。 一旦更高效的新技术出现, 以前的成熟技术会沦为落后技术, 终将被淘汰 。
技术发明, 应是人类共享 。 腓尼基的船, 吕底亚的金银币, 古希腊的葡萄酒, 古罗马的拱券, 游牧民族的马镫, 印度-阿拉伯数字, 还有中国的很多发明无不如此 。 技术进步从来都是取长补短, 互通有无, 上演着雏形、成熟、淘汰三部曲 。 不分你的我的, 都是全人类的, 因为先进技术最具有普世价值 。
有些人入戏太深, 基于西学东源的观念, 为后来的“儿子打老子”找借口, 喜好求证水罗盘和新大陆、毕昇和谷腾堡、炼丹和欧洲火炮之间的直接联系, 进一步直接导出大航海、宗教改革、文艺复兴, 再进一步直接导出科学革命、启蒙运动、工业文明 。 这类超级臆想充满艺术性, 近乎神迹, 较新的研究成果当属周易和计算机的直接关系 。
在技术史中, 每一项技术都有生命周期, 某行业、某领域的综合技术也是如此 。 所以如同对待历史中的重大事件或重要人物一样, 没有必要将单项技术的作用给予无限延伸, 做出过度解读 。 历史庞杂厚重, 过程如连环套, 单项技术无法承载全部, 各种技术实现的丰富组合才是人类赖以生存的基石 。
(作者:丁不二方舟)
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