主龙类又名初龙类、祖龙类 ， 在希腊文中意为“具优势的蜥蜴” ， 是爬行动物的一个主要演化支 ， 包含恐龙、翼龙 ， 现仅存鳄鱼与鸟类 。 由于具有演化上的重要位置 ， 因此主龙类的化石与足迹都有很重要的科学价值 。
邢立达说 ， 攀枝花的足迹化石从整体形态来看 ， 与手兽类足迹的后足迹非常相似 ， 手兽足迹目前认为是主龙类中的假鳄类所留 。 “比如 ， 足迹的第2至4趾很紧凑 ， 而且呈对称分布 ， 第3趾最长 ， 还有一个指向后侧方、细长的第5趾 。 ”
脚印是咋留下的？
邢立达说 ， 根据考察得到的数据 ， 可将时光拉回2亿年前 ， 对足迹的出现进行一番假想：难熬的旱季来临 ， 正午阳光猛烈 ， 在这个犹如外星异世界的地方 ， 生活着一群高度适应环境的小型肉食恐龙 ， 它们长约1米 ， 既是主动的捕食者 ， 又是食腐者 。 它们饱餐一顿之后走进树丛 。 10米外 ， 一头体长5米的假鳄（文中的主龙类）正对这群肉食龙虎视眈眈 。 它是这个时代最大的肉食者 ， 是在恐龙崛起之前典型的快速捕食者 ， 有强大的头骨 ， 锋利的牙齿 ， 行动迅速 。
桫椤丛中假鳄飞奔 ， 它选中了一头停在路边进食的幼龙 ， 小家伙只来得及惨叫一声 ， 就已被生吞 。 几分钟后 ， 假鳄离开捕食地点 ， 走到湖边饮水休息 ， 软硬适中的浅滩上留下了它一串长长的足迹 。 炽烈的阳光很快将足迹烤干 ， 再后来被覆盖 ， 经过沧海桑田漫长岁月 ， 在两亿年后成为化石 。
可“秒杀”早期恐龙？
邢立达告诉采访人员 ， 手兽足迹 ， 之前在贵州中三叠统关岭组的地层中也有记录 ， 但贵州的和攀枝花的足迹存在许多不同 ， 两者应该属于不同的种 。 “不过攀枝花足迹数量并不多 ， 应该是个新物种 ， 但目前没有将其归入到手兽足迹未定种 ， 是因为还需要有更多的证据 。 ”
邢立达说 ， 攀枝花手兽足迹最长约45厘米 ， 这意味着 ， 留下这些足迹的假鳄类 ， 体长超过5米 。 这在三叠纪晚期的四川 ， 乃至其他大陆来说 ， 它是毫无疑问的顶级掠食者 ， 早期的恐龙根本不是它的对手 ， 可以被它轻易“秒杀” 。
阚泽忠副院长认为 ， 攀枝花手兽足迹的发现非常重要 ， 这些动物记录与当时的植物群一道 ， 构成了一个更加完整的古生态系统 。 发现足迹的地层 ， 古环境为河流与湖泊 ， 局部偶尔与海相连 。 这对研究攀枝花的古地理、古气候 ， 甚至对攀西大裂谷的成矿与找矿都有很大的意义 。
——未解——
手兽当时在漫游还是捕猎？
邢立达说 ， 如有机会 ， 将足迹发现地附近的土层清理后 ， 可能还会有更多的足迹出现 。 当地村民介绍说 ， 发现足迹的地方一直在坍塌 ， 之前 ， 他们也在石头上看到过零星的足迹 ， 但不晓得是什么东西 ， 并没有人在意 ， 现在 ， 这些石头被砸碎用来铺路了 。 虽然目前已经确定了这些足迹为手兽足迹 ， 但在学者眼中 ， 足迹背后的谜团 ， 仍未完全解开 。 邢立达说 ， 现在还有许多疑问：当时它是在漫游还是在捕猎 ， 如果在捕猎 ， 为什么步幅看起来这么短？此外 ， 它们的足迹 ， 与欧洲新发现的5趾手兽 ， 也有很大的不同……面对这些未解之谜 ， 邢立达说 ， 这正是足迹的迷人之处 。
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