除了减负免税 ， 朝廷每年还会直接给民间老人（庶老）发放食物 。 如汉文帝刘恒即位当年即下诏：80 岁以上的老人 ， 每月赐米一石 ， 肉二十斤 ， 酒五斗；90 岁以上的老人 ， 每人再加赐帛二匹 ， 絮三斤 。
汉朝最让老人有尊严、觉得幸福的地方 ， 应该是发放“老年证” 。 当然 ， 这种老年证不是今天这样的小本子 ， 而是一种叫“鸠杖”的实用物 。
鸠杖 ， 又叫“王杖” ， 顾名思义是帝王赐予老人使用的拐棍 ， 它是一种特殊权力的象征 。 从史料和考古发现来看 ， 给老人“赐杖”的制度在汉朝被正式确立 ， 开国皇帝、汉高祖刘邦曾做鸠杖赠送高龄老人 ， 开了汉朝赐杖的先河 。 汉宣帝刘询则使之成为一种制度 ， 规定凡是80 岁以上的老人 ， 皆由朝廷授以王杖 。 但从张家山汉简中的相关律令来看 ， 汉代较早时曾是“七十赐杖” 。
为了保证鸠杖的权威性 ， 汉朝出台了相应的法规 。 1959年～1981年 ， 从甘肃武威磨嘴子汉墓中先后出土了8根王杖（鸠杖） ， 还随之出土了《王杖十简》和《王杖诏令册》木简 。
《王杖诏令册》全文近 600字 ， 规定了70 岁以上老人应该享受的生活和政治待遇 ， 有学者称之为中国最早的“老年人保护法” 。 其中有一项规定：70岁以上老人即使触犯刑律 ， 只要不是首犯就可以免予起诉 ， 继承了先秦时期老人“虽有罪 ， 不加刑焉”的制度 。
唐代已关注老年人精神健康
魏晋南北朝时期 ， 养老制度又出现了新的突破 。 如北魏 ， 首创了“存留养亲”制度 ， 此制度一直影响到晚清 。
存留养亲 ， 就是一种司法缓刑制度：如果死囚、流刑犯的家中有直系血亲需要照顾 ， 准许死囚在家“侍亲缓刑”、流刑犯在家“权留养亲” ， 等家里老人去世后再服刑 。
在唐朝 ， 养老制度备受皇帝重视 。 据《册府元龟》上所列资料统计 ， 唐朝各位皇帝下发有关养老诏令的次数多达73次 ， 其中以唐太宗为最 ， 在位23年下“养老诏”28次 。 而《册府元龟》所记并不全 ， 实际不止73次 。
唐代继承了汉代给老人“赐杖”、“免税”等诸多做法 。 据《唐大诏令集》 ， 唐太宗在“即位赦”中特别提出 ， “八十以上各赐米二石 ， 绵帛五段；百岁以上各赐米四石 ， 绵帛十段；仍加版授 ， 以旌尚齿 。 ”所谓“尚齿” ， 就是尊老的意思 。
唐朝还曾有过一项“补给侍丁”制度 ， 官府免费给民间老人安排护工（侍丁） 。 开元七年（公元719年）户令规定的配给标准是：“凡庶人年八十及笃疾 ， 给侍丁一人 ， 九十给二人 ， 百岁三人 。 ”开元二十五年（公元737年） ， 给百岁老人的护工增至5名 。
唐代甚至还有“精神养老”一说 。 当时 ， 流行一个名词叫“色养” 。 所谓“色养” ， 说得通俗简单一点 ， 就是奉养父母时要和颜悦色 ， 不能让老人不开心 。 一代名相、时任司空的房玄龄 ， 不只为臣称职 ， 赡养老人方面也是“道德楷模” ， 当年房玄龄“色养”老人极为到位 ， 《贞观政要·孝友》称 ， 房玄龄“事继娘 ， 能以色养 ， 恭谨过人” 。
在古代 ， 子女给老人脸色看、不孝顺 ， 都是大逆不道的事情 。 或许有鉴于此 ， 唐律规定：“诸祖父母、父母在 ， 而子孙别籍异财者 ， 徒三年 。 ”意思是 ， 如果家中有老人 ， 子孙不能远走他乡 ， 要呆在老人的身边 ， 否则要被治罪 ， 此项规定较好解决了“空巢”现象 。
南北朝时期梁武帝萧衍曾建养老院“孤独园”
古代历朝在重视养老的同时 ， 也都会根据本朝的实际情况 ， 出台了一些具体的敬老养老措施 。 在免税赋方面 ， 宋仁宗嘉佑四年的诏令规定：80岁以上的老人 ， 免除其一子的税赋；明、清两朝的养老规定差不多 ， 但年龄提前到了70岁 。 而且 ， 从宋代开始 ， 还出现了养老院等慈善机构 。
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