“微生物产生的甲烷中含重同位素的比例比标准的同位素比例高，”Stoddard说，“有些非生物过程也会分离碳同位素，但是效果往往没有这么明显 。 ”
Lopez岛所在的San Juan群岛（圣胡安群岛）是1亿年前左右才形成的，那时还是恐龙的天下 。 在此之前，这些海底的岩石俯冲到附近的岩层之下，这个地质过程往往会发生在大洋板块和陆地板块相交的地方 。
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被埋在地壳之下，压力和热量使黑色的玄武岩发生变形，形成薄薄的白色文石岩脉 。 随着时间流逝，这里的微生物会在黑暗、酷热、高压的环境中，通过有条不紊的新陈代谢，排泄出甲烷，改变文石中的碳同位素比例 。
地下水也会为微生物在这种环境下的生存提供便利 。 这里的温度可能超过121摄氏度，那么这些微生物是怎么生存下去的呢？与直觉相反，超高压在这里反而帮助了微生物的生存 。 高压可以使DNA等生物分子更加稳定，抵抗热量带来的破坏效果 。
即使是现在，在地球上仍然在发生着这样的事情 。 这意味着地球的生物圈可能延伸到了地表以外好几英里 。
“我们已经从过去20年的研究结果中发现，生命可以在及其多样性的生态系统中存在，甚至包括深海和冰川，如果地下深处可以让1亿年前的的微生物生存，那么今天的微生物也可以在那里生存”，Stoddard说 。
同样，地外生命也可以靠这种策略在火星等严酷的环境中生存 。
尽管地壳深处的生存环境有明显的缺陷，但是经过进化的微生物已经可以承受这样的环境，它们在严酷的地表环境中肯定也具有生存优势 。
我们再次以火星为例 。 它的表面被宇宙粒子撞击的次数是地球的几百倍 。 火星没有磁场的保护，所以在火星表面形成的生命接触破坏性放射的可能性更大 。 而在地下，这种风险就小多了，被烫伤或冻伤的风险也会变小 。
“地下的环境有可能对地外生命有利 。 因为在那里它们会受到更多的保护，不会接触到宇宙射线，也不会受到地表极端温度的影响，”Stoddard说 。 “我们在探索其他星球的时候要时刻记住这一点 。 ”
Stoddard和她的同学还打算进一步研究Lopez岛的岩石，了解那里究竟有没有生命存在，以及这些生命是如何生活的 。
“虽然我们的同位素数据已经在很大程度上表明地下深处有生命存在，但是对于那里的环境仍然有许多未知之处，有可能会影响我们的结论，”Stoddard说 。 “我们希望在未来的几个月能够详细描述出这个地下深处的生态系统 。 ”
（作者：Adam Hadhazy；via mnn）
以上内容就是生命的极限有多深？的内容啦，希望对你有所帮助哦！
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