血液 ， 悄无声息地在我们身体内流淌 ， 它隐藏着一些不为人所知的秘密 。
“返老还童”因子
岁月催人老 ， 这个自然的衰老过程是我们不可逆转的 。 不过 ， 最近的一项研究却发现 ， 在我们血液里存在着一种能够减缓衰老、并在多个组织中逆转老化的“返老还童”因子 。
美国科学家曾将两只小鼠（年老和年轻各一只）的循环系统通过手术连接在一起 ， 以研究对不同组织产生的影响 。 结果发现 ， 当年轻小鼠的血液在年老小鼠体内循环时 ， 年老小鼠那松弛的肌肉变得年轻了一些 ， 心脏功能也得到了改善 ， 它似乎回到了青春时代 。
随后 ， 研究人员又在小鼠血液中分离出了一种特殊蛋白质 。 这种蛋白质名为生长分化因子11（GDF11） ， 它因能够调节干细胞的活性 。 在年轻小鼠血液中 ， GDF11蛋白的含量要比年老小鼠高 。
而且 ， 这种蛋白质同样也存在于人类血液中 ， 和小鼠一样 ， 其含量是会随着年龄增长而下降的 。
难道是GDF11蛋白在起作用吗？为此 ， 研究人员将GDF11蛋白注射到一些年老小鼠体内 ， 并利用3D技术和磁共振成像观察其身体变化 。
结果显示 ， 这些年老小鼠正在增厚的心脏（一种因衰老而出现的典型症状）有所减缓 。 同时 ， 衰老的小鼠从老化的肌肉损伤中有所恢复 ， 因为它们在奔跑和握力测试中表现良好 。 而且 ， 从小鼠的3D大脑重建图和磁共振成像可以看出：它体内的神经干细胞在增多 ， 大脑中血管的发育也在增强——因为有更多的新血管和血流量 ， 要知道 ， 这两者通常都与更年轻、更健康的脑组织有关联 。
为了更进一步探索 ， 研究人员将一些18个月大的小鼠分为两组 ， 一组多次注射3个月大的小鼠的血液 ， 一组则注射其他同龄小鼠的血液 。 对比研究发现 ， 注入了“年轻”血液的小鼠在训练中的能力更强 ， 学习和记忆能力也更好 。
研究人员认为 ， 这很可能就是血液中GDF11蛋白延缓了小鼠大脑海马区的老化 。 此外 ， 他们还发现 ， 年轻小鼠往往拥有敏锐的嗅觉辨别力 ， 因为它们能避开薄荷气味 ， 而年老小鼠则不会 。 但是 ， 在接受过年轻小鼠血液 ， 以及注射过GDF11蛋白的年老小鼠 ， 就能成功避开薄荷味了 。
可见 ， GDF11蛋白具有恢复老化肌肉和大脑功能的惊人能力 。 所以 ， 科学家认为 ， 以此开发一种药物 ， 有可能对老年痴呆症有一定的治疗作用 。 还有 ， 他们将计划展开人类临床试验 ， 以便寻求治疗失智症的更好办法 。
文章插图
预知自杀倾向
血液还可以揭示一个人是否存在自杀倾向 。 这主要依赖于检测血液中一种名为SKA2的基因是否发生了特定变异 ， 一旦发现这种变异 ， 那么 ， 就可预知这个人会有较大的自杀风险了 。
【血液能让我们”返老还童“？】SKA2基因与大脑的应激反应有关 。 在生活压力转化为自杀观念及行为的过程中 ， 该基因的改变扮演着重要角色 。 它在大脑前额叶皮质中负责抑制消极想法及控制冲动行为 。 如果缺乏SKA2基因或SKA2基因发生变异 ， 那么 ， 大脑释放的皮质醇（也称“压力荷尔蒙”）就很难被抑制 ， 导致人们的自杀念头难以抑制 。 而以往的研究显示 ， 在意图自杀的人群中 ， 这种皮质醇的释放水平都存在异常 。
不过 ， SKA2基因究竟会发生什么变异呢？美国科学家对比分析了有自杀倾向的人和正常人的大脑样本 。 结果发现 ， 相比正常人 ， 那些有自杀倾向人的SKA2基因表达水平明显较低 。 而且 ， 他们的SKA2基因发生了一些改变——在基因序列未改变的情况下添加了甲基 ， 因为在他们体内 ， SKA2甲基化程度都比较高 。
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