10亿颗类地行星,如何找到它们?( 二 )


只要知道了行星的质量和直径 , 就能求出行星的密度 , 也就能够知道行星的组成 , 并推断出是否为岩石型行星 , 以及表面是否有稠密的大气等信息 。 要想探测类地行星 , 知道质量是非常重要的 。
多普勒法可以观测恒星发出的光的波长的变化 。 在恒星中 , 恒星的光的颜色(光谱)会反复地向着红端和蓝端移动 。

10亿颗类地行星,如何找到它们?

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这样的颜色变化 , 实际上是由于恒星自身的一种类似于公转的运动造成的 。 当恒星向远离地球方向移动时 , 恒星光的波长变长 , 也就是向着红端移动 , 而当恒星向接近地球的方向移动时 , 恒星光的波长变短 , 也就是向着蓝端移动 。 这样的现象就是“光的多普勒效应” , “多普勒法”的名字就是由此而来的 。 恒星相对于地球的运动速度越大 , 相应的颜色变化也就越大 。
那么 , 恒星为什么会发生运动呢?这是由于恒星受到某种在望远镜中看不到的天体的引力影响而造成的 。 知道了恒星的质量和运动(速度和周期) , 也就能知道那个看不见的天体的质量和运动了 。
随着多普勒法的精度逐年上升 , “相对较小的行星”被发现也开始变得可能 。 现在 , 即使恒星运动的速度仅有每秒1米 , 也一样能观测到 。
【10亿颗类地行星,如何找到它们?】探索系外行星的天文学家们认为 , “类地行星的发现已经近在眼前了” 。 今天NASA公布的消息 , 就是证明 。

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