狐猴限于马达加斯加岛及科摩罗群岛森林中， 多数树栖， 有些以地栖为主 。 起源非洲的马达加斯加是狐猴的最后的避难所， 除了这座岛屿， 这种长有一双美丽 大眼睛的灵长类动物已经在地球上的其他地方消失了 。 长期以来， 这种神秘生物的进化时间一直是个未解之谜， 它们所栖息的岛屿——马达加斯加大约在1.45亿年前便与非洲大陆分开了， 而这一年代远远早于有胎盘哺乳动物的起源时间 。 因此狐猴的祖先一定是在 "最近" 才出现在马达加斯加岛上的， 但是如何准确计算狐猴的登陆时间却是一个非常棘手的问题 。 其中让人感到困惑的是， 脱氧核糖核酸(DNA)和化石分析给出的有关狐猴的家系年代数据竟然是相互矛盾的 。 通过将狐猴具有的基因突变与同它们距离最近的大陆 “表兄” ——懒猴和非洲夜猴的基因突变进行比较后发现， 这些灵长类动物共有同一个生活在距今6000万年至6500万年前的祖先 。
狐猴 作为灵长类动物中最古老的成员之一， 狐猴保持了其最原始的特性， 它们比自己的近亲猴子出现得还要早 。 狐猴是真正从史前幸存下来的动物 。 在恐龙时代后期， 这种灵长类动物就生活在世界上了 。 那时候， 狐猴几乎统治了所有的亚热带森林 。 随着时间的迁移， 沧桑的巨变， 狐猴差不多已从地球上完全消失， 只有在马达加斯加人迹罕至的山野丛林中还能找到它的踪影 。
狐猴出现于大约5800万年前的古新世晚期和始新世早期， 还有一些其它灵长类动物出现得更晚一些， 在大约3700万年前的渐新世 。 西班牙灵长类动物研究学会发言人、生物学家蒙特塞拉特蓬萨说："这些动物的原始状态与啮齿动物很相近 。 "
【狐猴的种群分布主要在哪些地方？】从3700万年前以后， 狐猴逐渐走向灭绝， 包括一些体积相当庞大的品种在内 。 只有大约40种中等和较小体积的狐猴生存下来 。
狐猴处于进化中较原始的阶段， 因此它们的外貌也很奇特 。 例如鼠狐猴， 它的行动出奇地缓慢而谨慎， 耳朵巨大， 眼睛也非常大， 占据了半张脸的长度， 目光坚定而敏锐 。 鼻腔也大得出奇 。 这无疑是一个令人难忘的形象 。 这种外形不是为了让人心生恐惧， 而是充分表明了为求生存， 它获取信息的器官已经具备超凡的功能 。
鼠狐猴夜行的习惯刺激了视网膜色素层的发育， 这是一种位于视网膜后面的反射层， 使狐猴的视力增加一倍 。 与此同时， 能够捕捉超声波的听觉器官等也较为发达 。 因为拥有异乎寻常的感知能力， 鼠狐猴在静止不动的状态下， 能在一瞬间突然伸出两只前爪,抓住空中飞过的蛾子 。 当然， 是在周遭漆黑一片的情况下 。
有一种狐猴最为引人注目， 它叫指猴 。 只分布在马达加斯加岛北部地区 。 指猴的体积像一只猫,喜独居和夜行， 具有类似于啮齿动物的4颗切牙 。 实际上， 人们在发现指猴以后， 就习惯于将它和动物园里的松鼠关在一起 。 它的外表就像一只熬了夜的老鼠 。 毛发粗硬， 颜色介于深褐色和红色之间， 环绕着它泛白的脸庞 。 紫色的眼睛， 有着明显的黑眼圈， 目光似坚定， 似迷离 。 他在树枝之间缓慢而艰难地移动 。 指猴的中指与其它手指不同， 它细而长， 就像是小儿麻痹的后遗症 。 毫不奇怪， 当地的土著人迎面撞上指猴时， 会被它的目光吓着 。 正因为如此， 性情温和、习惯夜行的指猴成为恐怖传说的主角， 并逐渐变成了反面角色 。 当地人甚至说， 被指猴细长的中指点到的一切物体都会马上死亡， 指猴因而成为人们追捕的对象 。 加之人类的乱滥伐破坏了它的生存环境， 指猴已经成为地球上濒危物种中情况最严峻的动物之一 。
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