复杂的语言易裂变
《圣经》中说， 从前天下人都讲一样的语言， 都有一样的口音， 当时人类联合起来兴建希望能通往天堂的高塔， 由于大家语言相通， 同心协力， 高塔越建越高， 直插云霄 。 为了阻止人类的计划， 上帝让人类说不同的语言， 使人类相互之间不能沟通， 高塔终于半途而废， 人类自此各散东西 。
《圣经》说得对， 天下人确实都曾讲一样的语言， 世界近7000种现代语言都起源于5万至7万年前早期非洲人说的一种本地语言 。 但《圣经》对人类语言种类如此之多的解释并无科学性 。 因此， 这是一个需要科学解答的问题：人类是怎样从一种语言发展出无数种语言的？作为人类的近亲， 黑猩猩的语言就没这么复杂， 如果你把一只出生在北京动物园里的黑猩猩放回到它的非洲家乡， 在交流上它不会有什么障碍 。
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对人类中多种语言并存的现象， 科学家曾经是这样解释的：大约在5万年前， 现代人开始创作石窟艺术和骨制手工艺品， 并且开发更先进的狩猎工具， 他们逐渐产生了抽象思维意识 。 这种创造力不寻常的飞跃带来了人类语言的革新：语言更加丰富和复杂， 语言的表达力更加深刻和抽象 。
当人类从非洲向外扩散时， 如此复杂的语言显然不能完全带走 。 一些社会群体迁徙到新的地方后， 为了适应新的环境， 对原有的语言习惯进行改编， 并创造了新的词语， 经过一代又一代的变化之后， 便形成了与故乡截然不同的语言形式 。 这种文化演变的过程与新物种的形成很相似——同一物种的两个群体分开后各自演化直到不再杂交繁殖 。
然而， 这样的解释过于简单粗糙， 无法解释语言变化的更多细节 。 比如， 为什么拉丁文语法十分复杂， 而其“姐妹语”现代罗曼语系（包括法语、意大利语、罗马尼亚语、葡萄牙语、西班牙语等等）却遵循较简单的文法？为什么某些语言， 比如中国的普通话， 音调可以使词意发生变化？最奇怪的是， 在生物种类丰富的热带雨林地区， 语言也呈现出更加复杂的多样性， 这又是为什么呢？
气候与环境对语言的影响
多亏大量新的研究， 现在我们可以开始回答这些问题了 。 事实上， 与物种要适应某种栖息地类似， 语言也要演化以适应不同环境下人类表达的需要 。 一个地区的气候条件和地理环境都会对语言产生一定的影响 。
黑猩猩的语言只是那么几个简单的音节， 它们无论到了哪里， 语言的交流都是那么简单， 没有产生新变化的必要， 因此黑猩猩的语言发展不出多样性 。 人类就不同了， 人类的所思所想远比黑猩猩复杂， 所以我们进化出了一套复杂灵活的语言来表达思想， 以便能够更好地交流 。
当人类来到一个新的环境时， 环境的变化使他们的思维方式也发生变化， 为了表达新的思想， 人们重新组合词句、还常常会创造新的词句， 于是， 语言的分支出现了， 新的语言萌芽了 。 再经过500年左右的时间后， 这种新语言就会进化成一个独立的语言分支 。 并且， 语言的变化又反过来促进了思想的裂变 。
在生物种类格外繁多的热带雨林地区， 人类语言的多样性也格外突出 。 世界上近7000种语言， 有大约60%分布在热带雨林的两大生活带上， 一个是非洲， 另一个横跨亚州南部和太平洋 。 而语言种类最繁多的要属南太平洋的巴布亚新几内亚， 这块面积不大、人口不多的地方竟然存在着近千种语言 。 生物与语言之间有什么关联性吗？
有语言学家认为， 有利于生物多样性的环境同样有利于语言的多样性， 因为这样的环境常常隔绝成很多不同的区块， 不同区块之间互相独立， 交流很困难， 所以能更快形成各自独立的、自给自足的社会团体， 这些团体各自发展出自己的语言 。 想想看， 一马平川的平原上的人们， 交往范围比热带雨林地区要大得多， 交往次数也频繁得多， 他们的语言肯定没那么多分支 。 在中国， 中原地区语言的统一性就远远大于西南热带雨林地区 。
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