以自由地选择进入哪一个平行宇宙 ， 他不能改变历史 ， 却可以选择历史[注七] 。
【时间旅行是科学？还是幻想？】六. 幻想与历史
经过了这些讨论 ， 现在让我们回到本文的标题上来 ， 时间旅行究竟是科学还是幻想？ 据说索恩与学生
发表有关虫洞及时间旅行的论文时 ， 曾经担心被同事们认为是不务正业 。 但我们在本文中已经看到 ， 在时间旅行这个主题背后有着一系列值得深入研究的物理学课题 。 事实上 ， 现在的确有一小部分物理学家——其中包括世界顶尖大学的教授——在对这些课题进行认真的研究 。 这种研究除了试图探讨科幻小说中这些迷人话题的理论可行性外 ， 一个很重要的动机是要探索现有物理学定律的边界 ， 探索在最离奇的情形下物理学定律可以告诉我们什么 。 从这个意义上讲 ， 时间旅行无疑是一个有着丰富科学内涵的课题 。
但是另一方面 ， 从现实可行性上来讲 ， 起码就我们目前所知的物理学定律而言 ， 时间旅行很可能只是一种幻想 。 我们在前面讨论过许多有可能形成闭合类时曲线的理论模型 ， 撇开它们面临的种种理论难题不论 ， 在那些讨论中我们还忽略了一个很重要的方面 ， 那就是虽然从结构上讲 ， 闭合类时曲线与能让人类使用的时间机器完全类似 ， 但在规模上却有着巨大差异 。 以索恩等人的虫洞时间机器来说 ， 为了让人类能够使用这种时间机器 ， 虫洞必须是可穿越虫洞 。 而我们在有关 虫洞 的介绍中已经看到 ， 建造可穿越虫洞是一件几乎不可能做到的事情（注：虫洞: 旅行家的天堂还是探险者的地狱？） ， 更遑论让虫洞的出入口以接近光速的速度做特定的运动了 。 因此 ， 索恩的虫洞时间机器无论在理论上是否可能 ， 在现实世界中实现的可能性都是微乎其微的 。
限于篇幅 ， 我们有关时间旅行的介绍到这里就告一段落了 。 十多年前 ， 霍金曾经问过这样一个问题：假如时间旅行是可能的 ， 为什么在我们周围至今尚未充斥着来自未来世界的时间旅行者呢？ 这个问题的潜台词是： 时间旅行者没有来到我们周围 ， 最有可能的原因是时间旅行在整个时间长河中——也就是永远——都没有实现过 。 当然 ， 霍金并没有把这样的问题当作是对时间机器的一个认真的理论诘难 。 不过 ， 他的这个问题还是引起了一些物理学家的思考 ， 并且他们找到了一种可能的回答： 即我们目前所知的有可能实现时间旅行的理论模型 ， 有一个很可能具有普适性的共同特点 ， 那就是不允许时间旅行者回到时间机器存在之前的年代 。 因此 ， 假如公元 2500 年有人建造出了时间机器 ， 那么时间旅行者只能访问公元 2500 年之后的年代[注八] ， 他们永远无法来到我们周围 ， 更无法像一些科幻小说描绘的那样 ， 回到史前时代去捕捉恐龙——那些历史已经或将要无可挽回地被时间长河所吞没 ， 就像美国物理学家格林 (Brian Greene) 所说的： 在时间机器建造成功之前的每一个年代 ， 都将成为我们以及我们的子孙后代永远无法触及的历史 。
文章插图
从这个意义上讲 ， 如果时间旅行是可能的话 ， 早一天建造出时间机器就是多拯救一天历史 。
注释
1,当然 ， 这只是最简单的巧合 (不过 “香蕉皮机制” 因之而命名 ， 故特意举出) 。 为了情节的需要 ， 我们还可以设想更为复杂的巧合 。 比方说时间旅行者试图向后来会成为他父亲的那个人开枪 ， 却因为心情矛盾导致枪法失准 ， 没有击中 “父亲” ， 却击中了 “父亲” 的情敌！ 他试图阻止父母相识的行动非但没有达到目的 ， 反倒为他父母的结合铺平了道路 。 他的行动不仅没有破坏因果关系 ， 反而成为了维护因果关系所必需的 ， 等等 。 象这种近乎宿命的巧合在科幻故事中用得也很多 。
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