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你希望乘坐气球进行太空旅行吗？
忘记火箭吧！一家西班牙公司正在探索一种更加温和的太空旅行方式 ， 并已经进行了试飞 。
想象一下 ， 你能毫不费力地飘浮到太空中 ， 就像生日派对上飘浮的氦气球一样 。 这正是何塞-马里亚诺·洛佩斯-乌迪勒斯（Jose-Mariano Lopez-Urdiales）的梦想 ， 他的公司“zero2infinity”（意为“从零到无穷”）是一种新型太空旅游方式——利用他称之为“bloon”的飞行工具——的引领者 。
如果他的梦想成真 ， 那你就有机会体验这种奇妙的气球太空之旅 。 首先 ， 你会从一个巨大的穹顶形发射台进入吊舱 。 一个96米高的气球将带你升空 ， 大约一小时后 ， 你会到达离地面约36千米的高度 。 在那里 ， 气球会飘浮数个小时 ， 你可以透过巨大的全景窗欣赏下方的地球景观——或许还能一边啜饮马提尼酒 ， 或者与一位前宇航员交谈 。
到了要下降的时候 ， “bloon”会先释放一些气体 ， 然后与球囊完全脱离 。 此时吊舱上方将展开一个降落伞 ， 减缓降落速度 。 在落到地面的时候 ， 会有8个气囊展开进行缓冲 。 “bloon”驾驶员利用气象数据和大气模拟来计划路线 ， 确保总是能在安全的位置着陆 。
至少 ， 按计划是这样的 。 必须承认 ， “bloon”还不能达到维珍银河类似飞行器所提供的高度 ， 后者希望将太空旅行者送上距离地面110千米的地方 。 不过 ， 洛佩斯-乌迪勒斯表示 ， 36千米已经足够观赏到地球表面的弯曲 ， 以及背景中黑暗的太空 。 宇航员称 ， 这种体验能够使人产生“总观效应”；而洛佩斯-乌迪勒斯表示 ， 这种“视野的改变”会鼓励乘客在旅行之后更加关心地球 。
“bloon”或许还具备其他优势 。 比如 ， 它能让你在空中停留更长时间 。 由火箭提供动力的飞行往往只能在轨迹的最高点逗留几分钟 。 “这就好比 ， 你是要看一部电影的尾声 ， 还是要看整部电影” ， 洛佩斯-乌迪勒斯说 ， “这是太空飞机和气球之间的关键不同 。 ”此外 ， “bloon”还将节省大量的化石燃料 ， 使其更加环保；而且因为不用携带爆炸物 ， 它也会安全得多 。
英国开放大学的行星学家莫妮卡·格雷迪（Monica Grady）称 ， “bloon”的整体概念“听起来很惊艳” ， 但她同时对该计划的环保性表示怀疑 。 她指出：“氦气被称为稀有气体并不是没理由的 ， 而且它是一种不可更新资源 。 ”
归根结底 ， 洛佩斯-乌迪勒斯并没有将“bloon”视为与其他太空旅行方式的直接竞争 ， 而是作为一种可供选择的体验 。
德克萨斯里奥格兰德河谷大学的弗雷德里克·珍尼特（Frederick Jenet）是SpaceX公司合作伙伴“Stargate”的主管 ， 他对洛佩斯-乌迪勒斯的说法表示赞同：“Zero2infinity的‘bloon’项目为人们提供了连接梦想和太空探索的新途径 。 ”对那些梦想像《星际迷航》或《星球大战》里面角色一样进行太空旅行的人来说 ， “bloon”或许没有什么吸引力 ， 它更适合“那些想要更少的碰撞、晃动和自由落体的消费者 ， 他们可以在更加安静、沉思冥想的环境中细心注视我们所处的世界 。 ”
【气球能带我们到达太空边缘吗？】目前 ， 洛佩斯-乌迪勒斯正在寻求获得欧洲航空安全局和美国联邦航空协会的批准 ， 以实现在2018年进行首次飞行的计划 。 “我已经为自己定制了一件太空服 ， 希望能尽快地用上它” ， 他说道 。
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