俺家小祥林感冒都20多天了 ， 还咳嗽的厉害 。 说好的‘感冒 ， 吃药七天好 ， 不吃药一周好呢？’”
“感冒 ， 吃药七天好 ， 不吃药一周好” ， 这句话一方面说 ， 感冒是一种自限性疾病 ， 无论是否进行治疗都可以自行痊愈 ， 而且通常不会导致严重或致命性并发症；另一方面说 ， 感冒的自然病程在7天左右 。
前者已经是众所周知的科学事实 ， 目前的确没有任何一种治疗方法可以治愈感冒 ， 甚至不能缩短感冒病程 ， 目前所有所谓感冒药都是缓解感冒症状 ， 目的是使患者更舒服一些 。
然而 ， 后者这个7天的说法并不准确 。 事实上 ， 感冒症状和病程是高度可变的 。 在成年人 ， 约25%的人感染感冒病毒后可以不表现出任何症状 ， 有部分人仅有2、3天的轻度不适 ， 而另有部分人症状要严重一些 ， 病程也会长得多 。 比如 ， 部分感冒引起的咳嗽甚至迁延数周 。
在小儿 ， 总体上感冒的症状通常比成年人严重 ， 病程持续时间更长 ， 而且更容易继发细菌感染性肺炎、鼻窦炎和中耳炎 ， 也会诱发或加重哮喘发作 。
这样 ， 如果拘泥于感冒7天好的说法 ， 一旦病程超过1周 ， 即便没有发生任何并发症也反而会加重人们的焦虑 ， 增加寻求使用抗生素等过度治疗的风险 。
那么 ， 孩子感冒了 ， 什么时候可以安心等待其自愈 ， 什么时候才值得真正担心呢？
正本清源 ， 这还是需要从感冒相关的概念说起 。
理论上的感冒与上呼吸道感染
很多人甚至有的教科书都把感冒混同于呼吸道感染 ， 事实上两者并不完全相同 。
理论上讲 ， 我们通常说的感冒 ， 即普通感冒 ， 是指病毒性上呼吸道（主要指鼻和咽部粘膜 ， 因此也称为病毒性鼻咽炎）感染引发的系列临床症候群 ， 故而似乎更应该称为感冒综合征 。
引发人类感冒的病毒超过200种 ， 包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒、正粘病毒、副粘病毒、呼吸道合胞病毒和肠道病毒等 。 其中鼻病毒最为常见 ， 引发30~50%的感冒 。
感冒病毒可以感染整个呼吸道粘膜 ， 依据感染部位不同 ， 病毒性上呼吸道可以任意称为病毒性鼻炎和咽炎（普通感冒） ， 病毒性咽扁桃体炎、病毒性喉炎、病毒性中耳炎和病毒性鼻窦炎 ， 这些又都可以概称为广义上的感冒 。
然而 ， 除了感冒病毒 ， 包括细菌和其他病毒（比如流感）同样可以引发上呼吸道粘膜感染 ， 常见的上呼吸道感染包括除上述广义感冒之外 ， 还包括细菌性咽扁桃体炎（包括可以引发风湿热的B组溶血性链球菌咽炎）、急性化脓性鼻窦炎、急性化脓性中耳炎（可以继发于感冒后）和流感（同时也可以感染下呼吸道）等 。
同时 ， 某些其他感染性疾病在发病初期也表现为感冒症状 。
现实中的感冒与上呼吸道感染
临床实践中 ， 对于感冒或上呼吸道感染的诊断是临床性的 ， 诊断依据的是病史和症状体征 ， 除怀疑是B组溶血性链球菌咽炎外 ， 上呼吸道感染都不需要或者没有技术方法来区分具体的感染病原 。
对于普通公众来说 ， 关心的并不是什么概念和理论 ， 而是治疗和预后 。
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