相反，适当强度的运动可以刺激关节软骨生长 。 在一组9~18岁儿童纵向观察中发现，运动强度高于平均者比低于平均值者录得更高的软骨厚度 。
在易于发生骨关节炎的中老年人的研究也发现运动对软骨重塑的影响 。 在一项铁人三项运动员研究中，与对照组相比他们具有更大的膝关节软骨面积，虽然厚度未发现存在显著差异 。 但是，在一项涉及举重和短跑，冲击力更强的运动员研究中，与对照组相比，关节软骨厚度和表面积均未发现显著性差异 。
在另一项包含跑步运动员、偶然跑步者和久坐对照研究中，跑步运动员关节软骨磁共振钆延迟增强指数增加，说明软骨糖胺聚糖合成增加 。 与久坐者相比，即便是短暂运动也表现出这种效应 。
总体上讲，研究结果提示，关节软骨对于运动的响应也表现为用进废退效应，提示运动对于骨关节炎的发生可能具有保护作用 。
运动会导致骨关节炎发生？
运动对于骨关节炎发生的影响最终还是需要看在人类的观察研究 。
如上文所述，早期的观察结果矛盾性的，总体上负面性结果多于中性和正面性结果 。
而越是晚近的研究越是倾向于给出正面性结论，特别是2013年发表的一项大型队列研究结果几乎可以盖棺定论性的结束这种争论 。
来自两期美国国家跑步者健康研究总计74752名跑步者（平均随访7.1±1.8年），和国家步行健康研究的14625名步行者（随访5.7±1.2年）3个大型队列长期随访发现，与强度<1.8 MET-h /天（MET，代谢当量的英文首字母缩写，1MET=每分钟每公斤体重消耗3.5ml 氧气=0.0167千卡/公斤体重/分钟）相比，运动强度为1.8~3.6,3.6~5.4和≧5.4MET-h /天的跑步者骨关节炎风险分别降低18.1％，16.1％和15.6 ％；髋关节置换（髋关节骨关节炎终末期治疗方法）分别减少35.1％，50.4％和38.5％ 。
对于步行者，当运动强度超过1.8 METhr / d，骨关节炎风险与对照组相比也降低18.3％，与跑步没有显著差异；髋关节置换风险降低23.2％ 。
结果提示，无论是跑步还是步行，只要运动强度超过1.8 METhr / d均表现出对于骨关节炎的保护性影响；但是，更高强度的运动并没有表现出成比例增加的保护性 。
同时研究还发现，平均而言，跑步比走路表现出更大可能的保护性影响，原因在于与步行者（52.8％）相比，更多（89.5％）的跑步者的运动强度超过1.8 MET-h /天 。
研究还表明，增加跑步速度，距离或年数没有增加骨关节炎风险，但似乎增加髋关节置换的风险 。 比如，即便是更高强度的马拉松和10公里定向越野均没有发现增加骨关节炎风险 。
另外，研究也再次证实先前已知的体重对于骨关节炎风险的影响 。 平均来说，与基线BMI相比，每增加1个kg / m2，骨关节炎风险增加5.0％，髋关节置换术增加9.8％ 。
经过BMI调整后，无论跑步还是步行，对于骨关节炎和髋关节置换风险的保护作用均有降低，说明运动对骨关节炎的保护作用部分归于运动导致的体重减轻 。 另外的保护作用应该归功于运动对于肌肉的强健作用从而增加关节的稳定性 。
这项大型队列研究最大的优势在于参与者样本足够大，总的参与者超过9万，远远超过历史上同类研究所有参与者，非凡的研究自然可以获得更加可信的结论：相对高强度的跑步和步行对骨关节炎的发生具有保护作用，而不是发病原因 。
同样是2013年发表的一项系统评价和荟萃分析提供更全面的洞见，也为上述结论提供强有力佐证 。 总体上，某些高冲击性运动，尤其是团队性运动，比如足球，冰球和网球可能增加膝关节骨关节炎风险，而田径，滑雪和定向越野等不需要急转急停的相对低冲击性运动不增加这种风险 。
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