我国使用弓箭的历史很长 ， 早在旧石器时代就已经有石箭头出土 。 1963年 ， 在山西朔县的峙峪遗址发现的一批石镞 ， 年代最为久远 。 经放射性碳素测定年代 ， 该石箭头距今28900多年 。 这说明我国至少在两万八千年就已经开始使用弓箭了 。
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▲峙峪遗址石镞
我国目前出土的最早的弓是浙江跨湖桥遗址出土的一把漆弓 ， 弓残长121厘米 ， 弓身采用桑木边材制作 ， 表面涂有生漆 。 标本被送到北京大学等5个不同的权威机构分别进行碳14和热释光年代数据的科学测定 ， 测得结果是距今8000年前 。 这不但刷新了我国出土最早的弓的记录 ， 还刷新了我国使用生漆的最早记录 。 在此之前 ， 发现最早的漆器是距今7000多年前的河姆渡遗址的漆碗 。 而河姆渡和跨湖桥遗址间隔只有100多公里 。
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▲跨湖桥遗址漆弓
可能有人会好奇 ， 石器时代的弓箭威力究竟如何呢？1966年 ， 在江苏沛县大墩子遗址第316号墓中 ， 葬有一具中年男性的尸骨 。 其身长为1.64m ， 左手握有骨匕首 ， 在左肱骨下置有石斧 。 在他的左股骨上有一枚折断的骨镞嵌入 。 由此可见当时的弓箭杀伤力已经相当大了 ， 仅仅硬度并不高的骨镞就可以穿透肌肉射进人骨 。
1953年 ， 湖南长沙月亮山41号墓出土了一把战国时期漆弓 ， 长157厘米 。 弓身用竹子制成 ， 中间一段由4层竹片叠合而成 ， 外缠胶质薄片 ， 再用蚕丝绕紧 ， 表面涂漆 。 其所用材料和结构与《考工记?弓人》记制弓需用的干、角、筋、胶、丝、漆六材吻合 ， 且中部向内弯 ， 说明工匠已懂得预应力的应用 。
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▲长沙月亮山漆弓
2003年 ， 在兵书宝剑峡悬棺内发现了一把2000多年前的巴人漆弓 ， 无论工艺还是弓型和长沙出土漆弓都极为相似 。 这应该是战国时期具有代表性的弓型 。
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▲现代复原的战国漆弓的形制
在吐鲁番洋海、苏贝希、胜金店墓地也均出土大量距今2800年前的弓箭 。 这些弓箭有别于战国时期的直拉弓 ， 均为反曲弓 ， 而且是木胎贴角片制作而成的角弓 ， 具有斯基泰弓风格 。
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▲吐鲁番洋海墓地出土的弓箭
可见 ， 反曲弓是从西域传入中原 。 到了汉代 ， 中国就普遍的都是反曲弓的形制了 。 由于汉代本土地区大体气候湿润 ， 弓实物出土较少 。 在西域之外的其他地方 ， 几乎没有出土过汉代角弓的实物 ， 马王堆三号墓也只曾出土过单体直拉木弓与箭矢 。
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值得一提的是 ， 在新疆尼雅出土了大量角弓 ， 均为汉代时期 ， 都是长梢弓 。 尼雅在汉代属于精绝国故地 。 可以说 ， 至少精绝国的弓型是这个样子 。
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但是与新疆、甘肃出土的实物不同的是 ， 在汉代的壁画石刻里所描绘的弓均为小稍弓的形制 。 我们可以推论 ， 汉代中原地区 ， 应该更加流行使用小稍弓 ， 而非西域出土的长梢弓 。
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