偌大的紫禁城里竟然连个厕所也没有？( 二 ) _小知识

所以四姑母的三餐比其他宫室的更丰富，有时，四姑母还吩咐我去请我的两位年轻朋友——皇后婉容和皇妃文绣，来永和宫享用家做饭菜呢。
那个天天去皇宫为四姑母送菜的夏二，无论刮风下雨还是大雪纷飞，日日必把家做菜肴准时送到宫里。
我记得他总是提着一个多层的朱漆提盒，迈着轻盈快步，微笑着径直跑进永和宫。
那时宫中人出入皇宫只走神武门，亦即皇宫最北的一道门。在这道紫禁城北大门外，军警守卫颇严，进出皇宫必须持有凭证，即由宫内发放的一面腰牌。
所谓腰牌，就是用木片做的通行证，木片上有工匠烫上去的特殊图案和字迹，后来，照相术传入北京，木片上又增加了一张使用者的照片，这就更接近现代的通行证件了。
不过，夏二在说到他进宫送菜情景时常自豪地说，因为他天天进出皇宫，神武门的军警都认识他，那面腰牌只是随便一挥，军警连看也不看就放行了。
据夏二说，他的面孔比腰牌好用得多呢。

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四姑母瑾太妃每天用膳时，都坐在膳桌横头的主位，靠近她侧面的座位当然就是我的了。
四姑母入座之后，通常是侍膳郭顺给她送上一方丝质的怀巾（即现今的餐巾），遮挡住襟怀，以免菜汤油汁玷污了衣裳。
然后郭顺也把同样一方怀巾给我遮在胸前，与此同时，另一位宫监周洪把所有的碗盖掀开，将一大摞碗盖敛走放到院里的方桌上。
按宫中旧制，在晚辈与长辈共同吃饭时，由长者先坐好再发话让晚辈就座。还有，就是太妃允准赐我膳食以后，我须向她谢恩，才可入座就餐。
当年我在宫里却是个例外，除了有外人一起进膳，不敢随便之外，如果只是四姑母与我两个人，她便免掉了许多烦琐礼节，她认为如果礼节太繁，亲姑侄一起过于拘礼，反而会太过生分。
所以，我和四姑母一起生活，犹如在家里一样亲切自然，在我童稚的心灵中，深感姑母对我爱护备至。
而且，我常常感到，她可能和故去的五姑母一样，受过改革维新思想的陶冶，做派不同于其他宫廷中的老人。
你看，她虽然身为皇室成员贵为太妃，却在很多地方顶撞冲击宫廷的繁文缛节。

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说了很多宫内的进膳情况，不禁想顺带说一下宫中如厕之事。
外人可能不知道，偌大的一座紫禁城里，连一个厕所也没有。所以，当年各宫都准备了自用和客用的恭桶，以便解手出恭之用。
宫内的恭桶有个另外的称谓，叫作“官房” 。官房多是在木制的小桶上，打造了一个中间挖了洞的红木坐垫，在恭桶内，平时铺一层锯末和细炉灰的混合铺垫物，在拉尿出恭之时用它掩盖排泄物。
每日太监们的工作中，冲洗撤换恭桶也是相当繁重的事项之一。
有人曾问过我，为什么这种如厕方便的工具叫作恭桶？
这名称确实是宫里创造并传遍各地的。 “恭桶”应当是从“出恭之桶”衍生而来的。
问题又来了，为什么把如厕或者民间俗称的拉屎撒尿叫作“出恭”呢？
这仍然是在宫里首先说开了的。
大家知道，当年有皇家选拔人才的科举考试，最高一级的殿试在皇宫举行，而且由皇帝亲自主持。考试时间颇长，而考生有如厕之事乃人之常情在所难免。于是考场规定，由于科举之殿试考场庄严、神圣而又隆重，贵为九五之尊的皇上在场亲自主持，所以任何人想去方便，绝不得说出任何粗俗词语，同时，在被允准出去方便之时，要卑恭地出入考场，对皇上表露出极大歉意和万分恭敬，有鉴于此，殿试考场备有“出恭入敬”牌，考生须双手握举此牌，彰显出而恭入必敬的诚意。