睡眠不是休眠
与传统认识不同 ， 现在已知 ， 睡眠并不是休眠 。
睡眠中我们的大脑依旧忙碌 。 在记忆处理方面 ， 睡眠中某些脑区甚至比清醒时更忙碌 。
记忆处理主要发生在深度睡眠阶段 。
同时 ， 人类睡眠质量也首先取决于深度睡眠的时间和质量 。
什么是深度睡眠
脑电图的发明为人类睡眠研究打开了一扇窗 。
虽然目前有更多技术可以用于睡眠研究 ， 但是脑电图记录的脑电活动仍是最重要的信息来源 。 以脑电活动为基础 ， 人类睡眠分为四个阶段（传统上曾经分为5阶段 ， 2007年美国睡眠研究所将第3和第4阶段合并为新的第三阶段） 。
第一阶段 ， 开始进入睡眠 。 人开始进入昏昏欲睡状态 ， 如果没有受到干扰 ， 身体会逐渐放松 ， 肌肉的紧张感慢慢消失 。 在这一阶段 ， 如果受到一些刺激 ， 哪怕是很小的刺激我们也能惊醒过来 ， 就是俗话说的“打了一个机灵” 。 有些人在这个阶段还会体验到手脚突然踏空或放空的感觉 ， 称为入睡抽搐 ， 一种很常见的生理现象 。
这个阶段仅历时几分钟 。
第二阶段 ， 正式进入睡眠 。 这个阶段我们的意识已经大部丧失 ， 失去了时间概念 。 身体完全放松 ， 呼吸、心跳逐渐变慢 ， 体温降低 ， 意识与外界的联系逐步断开 ， 却仍然没有完全切断 ， 稍微强一些的刺激仍然能把我们唤醒 。
这个阶段通常历时30~45分钟 ， 占据一个睡眠周期的一半左右的时间 。
第一、二阶段又合称浅睡眠阶段 。
第三（、四）阶段 ， 脑电波越来越慢 ， 以慢波为主 ， 因此也称为慢波睡眠阶段 。 这个阶段 ， 心跳、呼吸、血压、体温和人体整个代谢都降到一天中最低的水平 ， 意识几乎完全与外界断开 ， 很难被唤醒 。 因此 ， 也成为深度睡眠阶段 。
这个阶段通常持续约25~30分钟 。
第四（五）阶段 ， 脑电图上表现为快波为主 ， 眼球快速闪动（主要以左右移动为主） 。 因此 ， 也称快速眼动(Rapid eye movement ， REM)睡眠 。 这个阶段人似乎突然就开始活跃起来 ， 心跳、呼吸、血压和体温骤然升高 ， 男性阴茎会充血勃起 。
人类的梦主要发生在这个阶段 。 从这个阶段转醒的人才会记住梦境 。
REM睡眠通常持续5~30分钟 。
文章插图
睡眠通常依次经过以上四个阶段称为一个周期 ， 以通常每晚8小时睡眠来说 ， 每个周期历时90~110分钟 。 每个夜间的睡眠可以经历4~7个这样的周期 。
前半阶段睡眠周期中深睡眠时间更长 ， 而后半阶段浅睡眠和REM睡眠时间更长 。
深度睡眠的意义
很多时候 ， 我们总在惊异于儿童们超强的记忆能力：看上去他们并有专注于学习 ， 却在不知不觉中学会并记住很多东西 。 这种“神迹”孩子们是如何做到的呢？
从上世纪90年代开始 ， 科学家们逐渐发现其中的秘密 ， 原来记忆处理更多的是在睡眠中进行 ， 尤其是在慢波睡眠中 。 而孩子们的慢波睡眠相对明显长于成年人 。
起初 ， 发现这种记忆处理主要在REM睡眠进行 ， 后来发现慢波睡眠即深度睡眠更为重要 。
现在认为 ， 睡眠中的记忆处理主要在深睡眠阶段由海马和相应脑区共同完成 ， 海马在记忆处理中居于核心地位 。 海马对于记忆的处理并非被动储存那么简单 ， 而是像我们的电脑一样 ， 将白天学习中储存在硬盘（相应脑区）中的凌乱的记忆取出 ， 由海马区加以重新编码归档后整理储存 。
深睡眠的长短对于学习和记忆能力具有重大影响 。 研究发现 ， 儿童和少年期深度睡眠时间最长 ， 这可能就是孩子们拥有更强的学习记忆能力的秘密 。 随着年龄的增长 ， 大脑前额叶内侧皮质灰质丢失 ， 慢波睡眠逐渐减少 ， 因而成年人对新事物记忆能力也越来越弱 。
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