普洱茶在历史上有所谓毛尖、芽茶、女儿茶之称 。 清?张泓在《滇南新语》（1755年前后）记载：“普茶珍品 ， 则有毛尖、芽茶、女儿之号 。 毛尖即雨前所采者 ， 不作团 。 味淡香如荷 ， 新色嫩绿可爱 。 芽茶较毛尖稍壮 ， 采制成团 ， 以二两四两为率 ， 滇人重之 。 女儿茶亦芽茶之类 ， 取于谷雨后 ， 以一斤至十斤为一团 。 皆夷女采制 ， 货银以积为奁资 ， 故名 。 ”
19世纪上半叶 ， 普洱贡茶花色有八 。 清?阮福《普洱茶记》（1825年前后）记载：“每年备贡者 ， 五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶 ， 又瓶盛芽茶、蕊芽 ， 匣盛茶膏共八色 。 ”
到了20世纪初 ， 普洱茶是蒸制以竹箬成团裹的竹篓装大宗茶 ， 主要是指晒青茶及其蒸压成型的各种紧压茶 。
目前生产的普洱茶有普洱散茶和普洱紧茶两种 。 普洱散茶按品质分为：特级、一级～十级 ， 共十一个等级 。 普洱紧压茶外形有圆饼形、沱形、砖形、树筒形、屏风形等多种形状和规格 。
普洱茶的特点在于它有六奇 ， 这是它与其他茶类的显著区别 。 一是产地奇 ， 产于茶树原产地的澜沧江两岸的深山密林中 ， 远离污染源；二是品种奇 ， 普洱茶的原料来自乔木型的云南大叶种 ， 特别是用千年野生古茶树上采摘的茶叶加工制作的普洱茶 ， 有一种特殊的芬芳香气；三是制作奇 ， 是用晒青茶经后发酵加工而成；四是形状奇 ， 普洱茶有各种各样的形状 ， 除散茶外 ， 有小如丸药、圆球、沱茶、圆饼 ， 大如南瓜、屏风、树筒；五是品质奇 ， 普洱茶制作出来后 ， 需经陈化处理 ， 有越陈越香的特点；六是饮用奇 ， 普洱茶可以冲泡、可烹煮 。 如在茶馆用紫砂壶冲泡陈年普洱茶 ， 可泡20多次 。
3.普洱茶的历史地位和记载文献考究 。
晋朝、南北朝、隋朝三个时期（265年～617年） ， 茶叶贸易是封建社会为数不多的经济项目之一 ， 各王朝都十分重视对茶山的占有和利用 。
文献最早关于普洱茶记载在唐朝 。 唐樊绰撰的《蛮书》（864年）云：“茶出银生城界诸山 ， 散收 ， 无采造法 ， 蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之 。 ”因当时普洱地名尚未确立 ， 这时的普洱茶应为银生茶 。
早在唐贞元十年（公元794年） ， 南诏政权不顾千里之遥 ， 于六大茶山所在地易武设置为“利润城” ， 视茶林为获利润之物 ， 显示了王朝的重视程度 ， 也显示出普洱茶不可替代的重要地位 。
唐朝乾符六年（879年） ， 南诏政权在六大茶山至大理的路线点即后来的普洱设置睑治 ， 取名“步日睑” 。 当时步日睑的南方 ， 即澜沧江外有车里土司管制 ， 江内大片地方为步日睑辖地 ， 自然包括江内的利润城及其六大茶山 。 步日睑归银生节度（驻景东）管辖 。 此时茶已传至中原 ， 再随文成公主陪嫁给松赞干布而进入西藏 。 由于茶叶品质上乘 ， 解毒散寒 ， 消食去腻等功用被藏族青睐 ， 视其为配置“酥油茶”的极佳配料 ， 从此便越雪山、漂金沙江 ， 过丽江、银生城再至步日 ， 以马匹、乳制品、药材、豆金交换步日的茶叶 。 这便是南宋人李石着《续博物志》中所记载：“西番（西藏）之用普茶 ， 已自唐时” 。 据清代《普洱府志》记载：“年运吐蕃之茶达三万担” 。 此时期 ， 为驮运方便 ， 茶商便将收购到的散茶再蒸而紧压为团茶 ， 大者如人头称“人头茶” ， 小者如牛心 ， 称“牛心茶” 。 紧团茶千里之遥运西藏 ， 途中经热湿及至寒冷各地段 ， 长日驮运中 ， 团茶内茶多酚促氧化自然发酵 ， 茶叶变黑色 ， 味有陈香 ， 别于其他茶叶 ， 易辨易识 ， 渐为藏区喜爱 。
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