在用字上，取号与取名、字不同，大多不受字数多少的限制 。从已知的历代别号来看，有2字号，也有3字、4字号，甚至还有10余字、20余字的别号 。如清代画家郑板桥的别号就有12字，即“康熙秀才雍正举人乾隆进士” 。至于宗教界的一位叫释成果的法师，别号的字竟达28个之多，即“万里行脚僧小佛山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮饷不醒乡侯” 。一个人的别号竟然用了近30个字，真可谓古今一大奇观 。
因为古人取号有较大的随意性，并且不必加以避讳，因此，也就在一定程度上刺激了饱受文字狱和避讳之苦的明清人，促使他们在名字之外更取别号来表现自己 。当时的大多数人都取一个别号，但有些人的别号也有好几个 。如清初画家石涛法名弘济，别号清湘道人、苦瓜和尚、大涤子、瞎尊者，达4个之多 。
综上可知，我国古人的称谓远比现代人复杂，他们有姓名又有字、号 。这种姓名字号的并存，既适应了当事人不同年龄阶段和不同情况下的需要，也为中国的姓名文化增添了新的内容！
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