叶酸是有效预防新生儿神经管畸形的水溶性维生素，在怀孕早期，叶酸缺乏会引起神经管畸形及其他的先天性畸形和早产 。叶酸在血红蛋白合成中也起着重要作用，缺乏会引起母亲巨红细胞性贫血，但是叶酸并非补得越多越好 。过量摄入叶酸导致某些进行性的、未知的神经损害的危险性增加 。匈牙利著名遗传学家Czeizel教授采用孕产妇专用复合维生素，对5000多名育龄妇女进行了一项长达8年的双盲对照临床研究，证实孕妇对叶酸的日摄入量上限为1000微克，每天摄入800微克的叶酸对预防神经管畸形和其他出生缺陷非常有效 。另一方面有研究证明，600微克的叶酸日补充量的预防效果较差 。日补充叶酸800微克最有效 。
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