宜兴紫砂陶所用的原料， 包括紫泥、绿泥及红泥三种， 统称紫砂泥 。
紫泥是甲泥矿层的一个夹层， 矿体呈薄层状、透镜状， 矿层厚度一般在几十公分到一公尺左右， 稳定性差， 原料外观颜色呈紫色、紫红色， 并带有浅绿色斑点， 烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色 。 紫泥主要成份为水云母， 并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等 。 综合分析， 紫砂泥属于粒土--石英云母系， 颇类制瓷原料的特点， 因此单种原料即具有理想的可塑性， 泥坯强度高， 干燥收缩率小， 为多种造型提供了良好的工艺条件 。
绿泥是紫砂泥中的夹脂， 故有“泥中泥”之称（团山泥则是紫泥和绿泥混杂共生一起的泥料） 。 绿泥产量不多， 泥质较嫩， 耐火力也比紫泥为低， 一般多用作胎身外面的粉料或涂料， 使紫砂陶器皿的颜色更为多彩 。
红泥（或称朱泥）则是位于嫩泥和矿层底部的泥料， 矿形琐碎， 需经手工挑选 。 周高起云：“石黄泥， 出赵庄山， 即未触风日之石骨也， 陶乃变朱砂色 。 ”因其含铁量多寡不等， 烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色 。 因为产量少， 早期除销往南洋的水平小壶用朱泥制作胎身外， 一般只用作化妆土装饰在紫砂泥坯上 。 至于朱泥的胎土， 不过是制壶陶手， 为了求得更精细的泥料， 将红泥以洗泥沉淀， 得到约140目到180目细孔的泥料， 制成细如滑脂的朱泥壶 。 朱泥的土质成份， 最大的特色是含有极高的氧化铁， 约在14%到18%之间， 这是朱泥所以烧成后壶身成为红色的主要原因 。 由于朱泥的泥性甚娇， 成型工艺难度亦高， 而朱泥由生坯至烧成， 因收缩率高达30%至40%， 故一般成品良率约仅七成 。
紫砂矿的开采
宜兴储存的陶土虽然极为丰富， 但紫砂矿只占其中很少一部分,曾有一段时期， 因违法开采、过度开采,很多紫砂矿矿井都已基本报废 。
【紫砂泥的材质特点】2005年宜兴颁布实施紫砂矿“禁采令”：暂时冻结对紫砂泥土的开采 。 这在一定时间内做到了科学合理利用资源， 全方位呵护紫砂产业的可持续发展 。
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