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▲阿贝尔39行星状星云（Abell 39）是乔治?阿贝尔（George Abell）于1966年发现的 ， 它是阿贝尔行星状星云表的第39个天体 。
科学界一致认为太阳将在大约100亿年后衰亡 ， 但一向以来科学家们不确定的是接下来太阳会发生什么 。 据《天然?天文学》杂志5月7日刊发的一篇研究论文称 ， 以英国曼彻斯特大学的艾尔伯特?泽吉尔斯达（Albert Zijlstra）传授为首的一组国际天文学家展望 ， 太阳在生命终结时会酿成一个由星际气体和尘埃组成的庞大发光环——行星状星云 。
行星状星云标记着90%恒星活跃生命期的终结 ， 并会见证恒星从红巨星退化到白矮星的改变 。 然而 ， 多年来科学家们并不确定我们银河系中的太阳是否也会遵循同样的命运轨迹——他们认为太阳质量太小 ， 因而无法形当作一个可见的行星状星云 。 为解开这个难题 ， 该研究团队开辟了一个新的恒星数据模子 ， 它可以或许展望恒星的生命周期 ， 还能展望分歧质量和春秋的恒星所射出星云状包层的亮度（或发光度） 。
泽吉尔斯达传授诠释道：“当一颗恒星灭亡时 ， 它会标的目的太空中喷射出大量的气体和尘埃（星云状包层） ， 而该包层的质量多则可以达到该恒星质量的一半 。 这时恒星耗尽燃料的内核会表露出来 ， 只有在那时 ， 正在封闭和灭亡中的炽热内核才会喷射出星云状包层 ， 然后在大约1万年的时候里持续闪闪发光——1万年是天文学上一个相对短暂的期间 。 这就是为什么行星状星云可见的原因 ， 此中有些十分敞亮 ， 以至于可以从极其遥远、甚至数万万光年外被不雅测到 ， 而恒星自己因为过分于微弱而无法不雅测到 。
该模子还解决了另一个困扰天文学家们25年的问题 。 大约25年前 ， 天文学家们发现 ， 在他们另一个星系中所不雅察到的行星状星云中 ， 最亮的星云老是具有不异的亮度 。 人们发现 ， 按照一个星系中最亮的行星状星云的概况特征来判定该星系有多远是有可能的 。 在理论上 ， 这一方式合用于任何星系 。 尽管不雅测数据表白这一结论是准确的 ， 但科学模子发现并非如斯 。
泽吉尔斯达传授指出：“古老的、低质量的恒星应该近年轻的、更大质量的恒星发生亮度更微弱的行星状星云 。 而这也是曩昔25年中学界争论冲突的根源 。 不雅测数据显示 ， 像太阳这样的低质量恒星也能生当作敞亮的行星状星云 ， 模拟模子却表白这是不成能的——任何少于太阳质量两倍的天体生当作的行星星云都太微弱 ， 无法被不雅测到 。 ”该新模子显示 ， 在星云状包层被喷射出后 ， 恒星的升温速度是旧模子中的3倍 ， 这就使得像太阳这样的低质量恒星更轻易形当作敞亮的行星状星云 。 研究小组发现 ， 新模子中的太阳几乎是能生当作微弱可是可见行星状星云质量最小的恒星——甚至比太阳在质量上小仅仅几个百分点的恒星都不克不及 。
【太阳也会死亡？死亡后又会变成什么呢？】泽吉尔斯达传授弥补说：“我们发现 ， 质量小于太阳质量1.1倍的恒星会生当作更暗淡的星云 ， 而比太阳质量大3倍的恒星会发生更敞亮的星云 。 对于其它恒星来说 ， 展望的星云亮度与不雅测到的成果很是接近 。 这一难题终于在25年后解决了！这是一个很好的成果 ， 我们此刻不仅有了一种方式来测量遥远星系中有几十亿年汗青的恒星——这是一个很是难以测量的规模——我们甚至还发现了太阳衰亡后会发生些什么 。 ”
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