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别不相信,人家是真的“万岁爷” 。海绵是最古老的动物 。它们由细胞简单堆砌而成,寿命通常有上千年 。玻璃海绵是海绵中寿命最长的 。
2012年,科学家发现了已经活了1万1千年的玻璃海绵 。可能还有更长寿的海绵活在我们的星球上 。
第二名:灯塔水母,永生
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灯塔水母很小,直径只有4至5毫米,身体透明,可以看到红色的内脏,因此看起来像灯塔 。除了长得好看,这种奇妙的生物,还是长生不老的 。
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当然,这种“长生不老”和通常意义上的长生不老不同,实际上是一种循环生命 。当灯塔水母死亡时,其身体腐烂后分离出的细胞会重新聚集成水螅,也就是灯塔水母的幼虫 。
这些水螅会再次出芽,生出新的水母 。如此往复循环,理论上可以有无限多次,从而实现“永生” 。
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这种长寿方式,显然是人类学不来的 。那么人类能做什么呢?
第一名:水螅,永生
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水螅是一种很小的动物,放射状的身体完全伸展开之后只有10毫米长 。
水螅的永生路线和灯塔水母不同 。灯塔水母实际上还是要死的,只不过身体里的细胞可以循环利用罢了;而水螅的永生是真正意义上的永生 。
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与普通动物不同之处在于,水螅的身体主要由干细胞组成 。我们都知道,生物细胞分成两种,一是体细胞,即成熟定型的细胞,不能再发育成其他细胞;二是干细胞 。
与体细胞截然不同,它是一种不成熟未定型的细胞,可以发育成其他细胞 。
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干细胞有很强的自我修复与再生能力 。因此,水螅在生长过程中,基本没有衰老现象 。
当然,在自然条件下是水螅,由于处于食物链低端,是不可能永生的,保不齐哪天就会被其他动物吃掉 。
但在完全没有外界捕食者的条件下,水螅可以存活很久很久 。
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如果说前述十个寿星老的案例能对人类有什么启示的话,显然水螅的思路最有价值 。通过干细胞技术实现长寿甚至永生,是最靠谱的路线 。
目前干细胞技术是医学领域的热点 。科学家正在研究用干细胞生成新的人体组织甚至器官,以及用干细胞技术来治病 。
当人体所有部件都能更换时,人类离长生不老就不远了 。
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