文章插图
△与远古翔兽体型最为接近的海说神聊美飞鼠 图片来历：www.inaturalist.org
并非成仙才能“升仙” 。 和蝙蝠以及其他现生的飞翔哺乳动物一样 ， 远古翔兽用翼膜来滑翔 。 而按照它锋利的牙齿可以猜测出 ， 这个家伙的糊口习性和其他同期间的哺乳动一样 ， 也是吃虫豸的好手 。
一般认为 ， 鸟类的飞翔发源是单一的 ， 而哺乳类动物的飞翔能力则是“各自修炼”的成果 。 好比现生啮齿类动物中 ， 具有滑翔能力的鼯鼠科和松鼠科 ， 它们的滑翔能力应该是别离获得的 。 而在澳大利亚 ， 有一种名叫袋鼯的有袋类动物也会滑翔 。 而哺乳类动物中 ， 最闻名的飞翔高手非蝙蝠莫属 。 按照现有研究 ， 所有这些能飞的哺乳动物的飞翔能力之间 ， 并没有必然联系 ， 各物种之间也没有前后起承关系 。 同样 ， 远古翔兽不是以上这些或任何其他现生哺乳动物的直接祖先 ， 在这个已经灭尽的哺乳动物系列中 ， 远古翔兽也供给了自力起飞的证据 。
在翼的纷争中 ， 除了面临翼龙这样在其之前已经飞了数万万年的生物 ， 远古翔兽最直接的竞争敌手应该是来自近鸟龙属的动物 。 相关研究还猜测 ， 翔兽可能是夜行性的动物 ， 这可能就是它们应对天然选择压力的最好保存体例吧 。
四、说不尽的演化故事
今朝可知 ， 本文本家儿要涉及到的三个封面物种（顾氏小盗龙、远古翔兽、长臂浑元龙）根基都没能在今天留下后裔 。 在飞翔的纷争中 ， 事实谁是当作功者、谁是掉败者 ， 只能交给天然选择 ， 人类无法评判 。 但我们知道 ， 存活与竞争有关 ， 与天敌有关 ， 更与天然情况这个大布景有关 。 非论是翱翔 ， 仍是陆生、水生 ， 生物在生命演化的过程中也在革新着情况 ， 而不是简单地顺应情况 。 这三个物种的协同演化或许还受到地球深部的节制 。
以上这三种中生代的飞翔动物能留下化石标本 ， 都得益于中国怪异的化石保留情况 ， 似乎都和那个期间频仍的火山勾当以及湖盆演化有关 。 从距今18亿年起 ， 华海说神聊克拉通形当作不变的地块 ， 可是在中生代 ， 尤其是从侏罗纪起头 ， 呈现了克拉通粉碎（注解2） ， 古老的大陆不变性逐渐损失 ， 地质情况也起头动荡不安 。 灾难性的火山地频频喷发 ， 随之而来的细粒灰烬捕捉了很多在山间盆地中糊口过的古老动物 ， 连很多不凡的细节也都被保留下来：如动物的皮肤纹理、毛皮和羽毛等软组织细节 。
注解2
什么是克拉通粉碎？
克拉通是大陆上最不变的机关单位 ， 履历了大于25 亿年的演化汗青 。 然而 ， 克拉通持久的不变性在特别前提下会被革新或粉碎 。 华海说神聊克拉通形当作于18 亿年前 ， 履历了一个持久不变的演化阶段 。 自2.5 亿年前起头 ， 华海说神聊克拉通的不变性逐渐损失 ， 这一现象被国际学术界定为全球重大地质事务之一 。
正在开展的国度天然科学基金委根本科学中间项目——“克拉通粉碎与陆地生物演化”项目——就是在续写这些还未讲完的演化故事 。 克拉通粉碎、地动频发、天然情况变迁 ， 一切都面对着洗牌和重组 ， 而天然界的幸运儿们终将会迎来本身的机遇 。 将来 ， 经由过程不竭的学科交叉研究 ， 也许有更多的化石、更多沉睡在岩石中的故事会被叫醒 。
参考文献
【1】Xu X, Zhou Z, Wang X, et al. Four-winged dinosaurs from China. Nature, 421(6921), (2003).
【2】Wang M, O’Connor J K, Xu X, et al. A new Jurassic scansoriopterygid and the loss of membranous wings in theropod dinosaurs. Nature, 569(7755), (2019).
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