历史上“茶”字的字形、字音、字义变化多端， 有很多异名、别称、雅号， 如荼、槚、荈、茗、“不夜侯”、“清友”、“涤烦子”、“余甘氏”、“消毒臣”、“清风使”、“酪奴”、“森伯”、 "苦口师" 等 。 例如：
1、 “荼”(tu)， 是古代用得最多的表示茶的字， 古时“荼”字是多音多义字， 不专门表示茶 。 “荼”字， 最早见于《诗经》 。 《诗经·邺风·谷风》中有“谁谓荼苦， 其甘如荠”之句， “荼”是否指“茶”， 后人推考说法不一 。
最早明确“荼”字包含有茶的意义的是《尔雅》， 晋代郭璞在注释《尔雅·释木》中“贾， 苦荼”时注明：“树小如栀子， 冬生(常绿的意思)， 叶可煮作羹饮 。 今呼早采者为荼， 晚取者为茗， 蜀人名之苦荼 。 ”这段注释说的就是茶树的特征 。 东汉许慎在《说文解字》中也说：“茶， 苦茶也 。 ”“荼”即今之“茶”字 。
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2、槚(jia)， 是从木的古“茶”字， 指茶树 。
3、荈(chuan)， 从草， 是专指晚采的茶叶 。
4、蔎(she)， 是古时四川西部茶的俗语 。
5、茗(ming)， 据说是云南某地区的“茶”之土音， 大约在东汉时始用来表示茶， 现在与“茶”字通用， 为茶的雅称 。
6、不夜侯： 唐代白居易诗云：“破睡见茶功 。 ”宋代苏东坡也有诗赞茶有解除睡意之功：“建茶三十片， 不审味如何， 奉赠包居士， 僧房战睡魔 。 ”晋代张华在《博物志》中说：“饮真茶令人少睡， 故茶别称不夜侯， 美其功也 。 ”五代胡峤在饮茶诗中赞道：“破睡须封不夜侯 。 ”
7、清 友： 宋代苏易简《文房四谱》载有“叶嘉， 字清友， 号玉川先生 。 清友， 谓茶也” 。 唐代姚合品茶诗云：“竹里延清友， 迎风坐夕阳 。 ”
8、涤烦子： 唐代的《唐国史补》载：“常鲁公(即常伯熊， 唐代煮茶名士)随使西番， 烹茶帐中 。 赞普问：‘何物?’曰：‘涤烦疗渴， 所谓茶也 。 ’因呼茶为涤烦子 。 ”唐代施肩吾诗云：“茶为涤烦子， 酒为忘忧君 。 ”饮茶， 可洗去心中的烦闷， 历来备受赞咏 。
9、余甘氏： 宋代李郛《纬文琐语》说：“世称橄榄为余甘子， 亦称茶为余甘子 。 因易一字， 改称茶为余甘氏， 免含混故也 。 ”五代胡峤在饮茶诗中， 也说：“沾牙旧姓余甘氏 。 ”
10、消毒臣： 据唐代《中朝故事》记载， 唐武宗时李德裕说天柱峰茶可以消酒肉毒， 曾命人煮该茶一瓯， 浇于肉食内， 用银盒密封， 过了一些时候打开， 其肉已化为水， 因而人们称茶为消毒臣 。 唐代曹邺饮茶诗云：“消毒岂称臣， 德真功亦真 。 ”
曹邺深知饮茶益处， 他在另一首诗中还说饮茶具有“六脏睡神去， 数朝诗思清”的神奇功效 。
【茶竟有如此多的雅号】11、清风使： 据《清异录》载， 五代时， 有人称茶为清风使 。 唐代卢全的茶歌中也有饮到七碗茶后， “惟觉两腋习习清风生， 蓬莱山， 在何处， 玉川子， 乘此清风欲归去”之句 。
12、茶曰酪奴、水厄， 又曰瑞草;米曰白粲， 又曰长腰 。
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少数民族称茶与奶酪为奴 。 南北朝时， 北方贵族仍然不习茶饮， 甚至鄙视、抵制饮茶 。 南齐秘书丞王肃因父亲获罪被杀， 投归北朝， 任镇南将军 。 刚北上时， 王肃不食羊肉及奶酪， 常吃鲫鱼羹， 喝茶 。 喝起茶来， 一喝就是一斗， 北朝士大夫称为“漏卮” 。 数年后， 王肃参加北魏孝文帝举行的朝宴， 却大吃羊肉， 喝奶酪粥， 孝文帝很奇怪， 问道：“卿为华夏口味， 以卿之见， 羊肉与鱼羹， 茗饮与酪桨， 何者为上?”王肃回答说：“羊是陆产之最， 鱼为水族之长， 都是珍品 。 如果以味而论， 羊好比齐、鲁大邦， 鱼则是邾、莒小国 。 茗最不行， 只配给酪作奴 。 ”孝文帝大笑 。
