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英国式的优雅茶生活

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    英国人历史上不曾种过一片茶叶 ， 却用从中国进口的茶叶 ， 创造了自己独特华美的品饮方式 ， 以其优雅、内涵丰富的"英式下午茶"文化享誉天下 。
    一天下午四点多钟我到大学办事 ， 办公室大门紧闭 ， 门下角有块小牌子 ， 上书："Teatime".此时 ， 即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说 ， 这是雷打不动的规矩 。
    一首英国民谣这样唱的："当时钟敲响四下时 ， 世上的一切瞬间为茶而停 。 "英国人每天"Teatime"之多 ， 使外来者感觉英国人三分之一的人生消耗在饮茶之中了 。 清早刚一睁眼即靠在床头享受一杯"床前茶";早餐时再来一杯早餐茶；上午无论公务多繁忙也得停顿20分钟啜口工休红茶；下班前工作告一段落时 ， 又到了喝茶吃甜点的法定时刻；回家后晚餐前再来一番"HighTea";夜晚就寝前还少不了一次告别茶"AfterDinnerTea".除每天规定的茶节目外 ， 英国人还有名目繁多的茶宴（TeaParty）、花园茶会（TeainGarden）以及野餐茶会（PicnicTea）,花样百出煞费周章 。
【英国式的优雅茶生活】    英式下午茶历史趣事
    带动宫廷贵族享受中国茶开风气之先的功臣 ， 当属1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟林 ， 人称"饮茶皇后".当年她的嫁妆包括221磅红茶及精美的中国茶具 ， 那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌 。 新皇后高雅冲泡品饮的表率作用 ， 引得贵族们争相效仿 。 "英式下午茶"这一称谓的正式发明则是19世纪40年代的创举 ， 当时那些富极无聊的贵族妇女们 ， 每日享用完午餐后 ， 便为如何打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼 。 一个名叫安娜的公爵夫人灵机一动 ， 发明了喝下午茶这个节目 ， 它一问世立即受到上流贵族的欢迎 ， 从此有钱又有闲的大富大贵们 ， 每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起"说长道短"了 。 同时 ， 贵族妇女们也以赴下午茶的借口盛装出席 ， 这便为她们争奇斗妍 ， 展示时装提供了绝好的机会 。
    英国人喝起茶来相当复杂 ， 要在茶水中加入牛奶和糖制成奶茶 ， 同时佐以饼干、糕点等边吃边喝 。 茉莉花茶是西方人最为欣赏的东方礼品 ， 我请英国人喝茉莉花茶时都强调中国茶不宜加入牛奶和糖 ， 最好的享受就是它的原汁原味 。 许多英国人对此倒也欣然接受 ， 当然有时这一招也吓得某些胃口顽固分子却步改口道："还是要英国茶吧 。 "所谓英国茶即是红茶 。 为何中国出产的绿茶 ， 运抵英国后则转变为红茶了呢？传闻的笑话是 ， 古时中国绿茶得经一年多的海上航程才能到英国 ， 绿茶在海上漂泊期间自动发酵 ， 到达英国时就变成为恰到好处的美味红茶了 。
    古时茶叶犹如黄金般的贵重 ， 自然能与珠宝首饰享有同等的收藏价值 。 17世纪时 ， 英国上流名媛们腰间都藏有一条镶金嵌玉的小钥匙 ， 用它来开启特制的茶叶箱 ， 即使泡茶这项活儿也专门由女主人亲自主持 ， 怕的是手下佣人会顺手牵羊偷茶叶 。
    有一则笑话 ， 讲的是一名初到英国的法国外交官被某公爵夫人请去喝下午茶 ， 法国先生喝到第14杯时已腹胀难忍 ， 只好求夫人手下留情 。 原来法国人不懂英国人的规矩 ， 每次"干杯"后 ， 没将茶匙放到茶杯中以表示到此为止 ， 不知底细的公爵夫人只好一直不停地续茶 。
    物质与精神并重的享受
    今日英国人对饮茶的迷恋仍一如既往 ， 并喝出来一些新花样 。 冬季英国人热衷冲泡"鸡尾茶",就是将威士忌酒倒入滚烫的热茶里 。 许多英国人每天要喝上8大杯浓茶才过瘾 ， 甚至洗澡时也不忘冲上一杯茶躺在浴缸里享用 。

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