凡是 ， 当丘脑被激活时 ， 它会继而激活额顶叶（一个跨越大脑前部和更后侧脑区的自身慎密联系的皮层 ， 负责包罗决议计划和活动节制） 。 可是 ， 在一个凡是会触发意识障碍的严重脑部毁伤之后 ， 那些调控丘脑兴奋性以及丘脑和皮层毗连的神经细胞就丢掉了 。 成果就是丘脑的活跃程度江河日下 ， 关头的额顶叶毗连收集的勾当也削弱了 。
那些最有潜力的脑刺激手艺具有的一个配合点在于它们刺激的部位都与上述的关头环路相联系关系 。 好比 ， 大部门tDCS试验都明白对准了前额叶 ， 因为这个区域负责多种认知功能 ， 例如记忆 ， 注重力 ， 或动作的执行 。 今朝 ， 刺激这一部门看来是最有用的选择 。 对准其他脑区的研究 ， 好比脑部更偏后的活动皮层或楔前叶（与自我意识等功能相关） ， 大部门都不那么当作功 。
这些成果表白额叶皮层在承托意识方面有着举足轻重的地位 ， 但这一不雅点仍待商榷 。 一些研究人员撑持这一说法 ， 另一些则认为意识是由更靠后皮层的特定热区（hotspot）节制的 。
最新的研究也撑持这一不雅点 。 好比当rTMS施加在了角脑回（位于顶叶和颞叶之间 ， 有包罗查抄自觉活动的功能）时 ， 在10个疗程后 ， 22个患者里有19个都表示出了认知上的改善（鉴于这个试验并没有设计对照组 ， 我们对于这些成果应持思疑的立场） 。
-丘脑-
今朝 ， 意识的具体神经机制仍待摸索 。 用tDCS或rTMS来刺激分歧脑区以达到治疗结果的工作仍在进行 ， 并有利于进一步揭开那个真正承托意识脑区的神秘面纱 。
另一种判然不同的意识障碍治疗方式同样具有一些前景 。 分歧的经颅刺激手艺经由过程从上至下的方式刺激大脑——也就是刺激皮层 ， 以活跃下行通路里的大脑深层布局 ， 例如丘脑；而另一种手艺则恰好相反采纳了自下而上的做法——从大脑那些中心核团到皮层 。 此刻仍逗留于尝试室的称为“迷走神经刺激”（vagus nerve stimulation）的手艺即是其一 。
迷走神经是副交感神经系统的最主要神经束 ， 它调控着自立心理功能 ， 例如心率 。 经由过程位于耳朵的分支刺激这跟神经被认为可以在达到丘脑前就激活良多脑干中的核连合构 ， 然后普遍地激活皮层区域 。 然而 ， 这种干涉干与手艺只在很少的意识障碍病人上试验过 ， 在推广前还需要进一步的验证 。
意识 ， 及其下的神经机制至今仍然是一个神秘的难题 。 是以无论从医学仍是科学的角度来说 ， 与饱受意识障碍疾苦的患者打交道都是一个庞大的挑战 。 尽管有我以上枚举出的各种冲动人心的发现 ， 我依然深深思疑我们可以或许找到一种可以或许恢复所有脑功能并帮忙意识障碍患者回到畴前糊口的治疗方式 。
大部门患者所蒙受的极端脑毁伤的确太严重了 。 与家眷沟通申明现实环境也是一个不竭的挑战 ， 因为家人的期望老是很高 ， 而他们也天天都被虚幻的但愿诱惑熬煎 。 但做到尽可能地诚笃是我们的职责 ， 我们需要说明即使有一些改善 ， 那也长短常细小易逝的 。
但同时我们也不该抛却 。 为那些经常被学界遗忘的意识障碍患者改善治疗方式很是主要 。 良多年以来 ， 人们都认为恢复是毫无但愿的 。 但证据表白即使在受伤几年今后 ， 在罕有的环境下一些患者仍可以表示出正标的目的的改善 。
我们需要更多的尽力去帮忙那些患者从头恢复他们所能获得的最大功能 。 帮忙瓦莱丽和像她一样的病人从头获得“是/否”沟通的能力（好比说 ， 用动动大拇指来暗示“是” ， 用闭上眼睛来暗示“否”）听起来似乎没什么大不了的 ， 但她的糊口质量却可以是以获得大幅提高——她可以告诉她的护理本身是否感应痛苦悲伤 ， 在床上躺着是否舒畅 ， 抑或她是否想看部片子 。
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