中国人是以善能喝茶著名的 。 从文献上的记载， 至少已有四千年的历史了 。 古书《尔雅》上就写过“早采者为茶， 晚取者为茗” 。 《诗经》的《七月》篇， 也提到采茶 。 两汉之后， 饮茶之风大盛， 但更普遍的还是在唐朝 。 那时已经有“茶会”、“茶宴”， 陆羽著《茶经》， 更是集中了喝茶的理论， 从此大开喝茶之风， 陆羽由是受后世尊为“茶神” 。 《潮嘉风月记》就说：“工夫茶， 烹治之法， 本诸陆羽茶经；而器具更为精致” 。 从这里看来， 喝工夫茶大约是唐代以后的事 。 尽管近代的《辞海》载有“工夫茶”这一条专门名辞的注释， 英文的“Tea”字也还是从汕头、闽南话的“茶”字译音过去的 。 但有关工夫茶的详细记载却是很少， 甚至连《潮州府志》也没有记载， 这却不能不是件憾事 。
就现在所能考证到的， 潮州地方在元朝以前虽然已经是“稻再熟而蚕五收”， 可是似乎还没有种茶 。 《永乐大典》之五千三百四十三卷， 是现在我们能看到最早的《潮州志》， 在它“课税”一项内曾引用了《三阳图志》（三阳即是海阳――今之潮安、潮阳、揭阳） 。 《三阳志》及《三阳图志》 于今已不可复见， 但几经浩劫之后仅存很少的《永乐大典》中却刚好有一部《潮州志》在， 而其中又多引用《三阳志》等的原文， 弥足珍贵 。
从原文看来， 《三阳志》是元朝时有关这三县的地方志 。 中说到：“茶课自大禹别九州之产以作贡， 而未闻贡茶， 下逮汉、魏、晋、梁皆不及此， 至李唐时如赵赞滂、王楼、王涯之徒始创茶之制， 宋朝又有榷务交引三分三税之法， 而茶之赋始繁矣 。 产茶之地， 出税固宜 。 无茶之地， 何缘纳税？潮之为郡， 无采茶之户， 无贩茶之商， 其课钞， 每责于办盐主首而 代纳焉 。 有司万一知此， 能不思所以革其弊乎？…… ”这证明在元时， 潮州地方还没有种茶的 。 没 有种茶倒不要紧， 因为潮州“工夫茶”所用的茶叶并不产自潮州 。 可是“无贩茶之商”， 这倒就麻烦了， 如果《三阳志》所记属实， 恐怕元朝时潮州还没有“工夫茶”这一享受呢 。
【功夫茶的历史记载】这就不能不说是一件奇事了， 到清代以后， 潮州人之好茶， 潮州“工夫茶”之有名， 潮州人做茶叶生意之多， 已经是尽人皆知了， 清代的《潮嘉风月记》就说：“工夫茶， 烹治之法， 本诸陆羽茶经， 而器具更为精致， 炉及瓷盘各一， 唯怀之数则视客之多寡， 先将泉水贮罐， 用细炭煎至初沸， 投闽茶于壶内冲之， 盖定后复遍浇其上， 然后斟而细呷之， 气味芳烈， 较嚼梅花更为清绝” 。
“投闽茶于壶内冲之”， 到现在也是如此 。 工夫茶用的是铁观音， 这是全国仅在福建才有的名茶 。 自然， 现在潮州地方是产茶的， 潮安凤凰山（过去属饶平）的“单丛奇种”简名日“凤凰茶”， 就是驰名海内外， 在今天国产的特级茶叶中首屈一指， 但可惜产量不多， 也许是“物以稀为贵”， 因此它的价格也是国产茶叶中最高贵的 。
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