这里说的机器制茶 ， 不是指砖茶 ， 主要是指红茶、绿茶一类的散 茶 。 这类茶叶的机制 ， 不是外国茶商 ， 主要是我们自己从茶业的衰败 和改革中并作为茶务鼎新的重点和中心提出的 。
１９世纪８０年代后期我国茶叶出口的锐减 ， 在我国一般人的心 目中 ， 认为西方各国不买我国改买印度、锡兰的茶叶 ， 主要是他们使 用机器制茶的关系 。 如《农学报》在一篇《议起闽茶》的文章中称： “印度锡兰之茶 ， 所以能胜于中国茶者 ， 因有近来新机、新法制造之 速效也 。 ”一些外国茶行在品尝过福建建宁用新法试制的茶叶后也称 ：“其味绝胜 ， 若其自购此机制之 ， 则印度、锡兰之茶利 ， 不旋踵又 为所夺矣 。 因其（指中国）茶名广播 ， 茶味浓郁 ， 久在众人心目中 ， 故而易焉 。 ” ①社会上普遍的看法 ， 是我国茶业只要一购机器制造 ， 我国茶叶生产和出口的数量 ， “旋踵”又可迅速回升 。
机器制茶对茶业振兴既然有如此神力 ， 对本来就热衷购机办厂的 洋务派来说 ， 就更加倾心 。 如两江总督刘坤一 ， 早在１８９６年 ， 就 首先提出了以机器制造外销茶叶的建议 ， 后因茶商的反对没实行 。 再 如张之洞 ， 其对机器制茶就尤显关心 。
１８９９年 ， 他在《饬商务局茶商购机制茶札》中 ， 在要求茶商 “集股购机制茶”的同时 ， 也明确表示：“如有须官力维持保护之处 ， 本部堂必竭力扶持 ， 倘商人集股不足 ， 本部堂亦可酌筹官款若干相 助” ①；并且还限定商务局趁当时茶商集中汉口的机会 ， “务期议有 端倪” ， 即很好落实 。 如此重视和支持商人购买茶机制茶 ， 这在所有 地方总督中 ， 也是仅见的 。 这里需要指出 ， 张之洞劝商购机制茶札是１８９９年写的 ， 而武 汉和湖北的机器制茶 ， 不是这时开始的 。 从我们见到的资料来说 ， 汉 口购机制茶 ， 至迟也当时１８９７年以前的事 。 如是年７月的《农学 报》上 ， 有文章即说：“汉口茶商 ， 购西乐果（即台维生机器）机器 试焙 ， 颇合用；虽已经雨渍之茶 ， 亦色味俱全 。
……惜仅烘焙用机器 。 ” ②这里反映得很清楚 ， 其时机器制茶 ， 虽只使用烘干机 ， 但非指饼茶而是指散茶已很清楚 。 这一点 ， 在其后 刑部主事萧文昭的奏折中 ， 说得更加明确：“查中国现行机器有二宗 ， 一为台惟生厂新法焙茶机器 ， ……汉口茶商曾经试用 ， 虽已经雨渍 之茶 ， 亦能色味俱佳 。 近闻湖广总督张之洞 ， 在湖北集款八万金 ， 置 机制茶 ， 已肇端倪 。 ” ③这段文字不但证明汉口在１８９７年以前已 经使用烘干机焙茶 ， 而且还明确指出 ， 约在１８９８年 ， 张之洞筹集 到一笔巨款 ， 在汉口购机制茶已不是最初的尝试 ， 而是已经发展到能 够看出些头绪的程度了 。 在上一世纪９０年代中期和末年 ， 除汉口我国兴起和试用机器制 茶外 ， 还有温州、皖南和福州等地 。 关于温州机器制茶 ， 最早见于１ ８９７年上海各报 。 《农学报》引上海英文报称：“中国招商普济船 ， 前日进吴淞口 ， 带有温州红茶样 ， 系用泰西机器制成者 。 ” ①过去 温州红茶 ， 西人不甚欢迎 ， “而裕成茶栈购机器焙制”后 ， “独得善 价” ② 。 对这段报道 ， 我们至少可以看出这样三点：购机试制的 ， 是 中国人开的“裕成茶栈”；采用的机器 ， 也和汉口一样 ， 只是烘干机 ；制作的茶叶是红茶 。 皖南购买的 ， 据萧文昭奏折中所说 ， 是“碾压 机器” ， 是两江总督刘坤一“饬皖南茶局 ， 向公信洋行购置四具” 。 所谓“碾压机” ， 可能即指揉捻机 。 这一点 ， 在光绪三十一年的《霍 山县志》也提到：“近徽郡仿外洋以机器烘焙 ， 制精工省 ， 颇获其利 。 本色绅商如能集股设公司 ， 精其制造 ， 则……诸弊自除矣 。 ” ③很 明显 ， 这两条资料不是指同一桩事 ， 说明其时祁门或屯溪机器制茶试 验的单位 ， 可能也不只一处 。
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